— И че дальше? — устало вздохнула ЭйДжей.
— Дальше? — переспросил я и улыбнулся. — Дальше наш шанс!
— В смысле?
— Если у этой реки есть начало, то есть и конец! Осталось разобраться, где он! Должна ведь она где-то выходить из горы?!
Я, конечно, не стал говорить, что она может, например, окончиться водопадом с приличной высоты, или вообще выйти на поверхность намного позже, чем закончится воздух в легких…
— Ха! А ты прав! — улыбнулась Эплджек. — Эт шанс!
— Ух! Холодина! — я коснулся воды копытом. — В такой водичке у нас минут пять максимум.
— И че будем делать?
— Поможешь с веревкой?
— Угуф! Канефно! — кивнула ЭйДжей, уже с веревкой в зубах.
Какое-то время мы провозились, готовясь к заплыву.
— Во-о-от… — я подергал узел. — Поступим просто. Если я перестану тянуть веревку вперед больше, чем на… ну, допустим, пять секунд — тяни назад. Хорошо?
— Агась.
Я скинул все лишнее и зашел в воду.
"Холодина, холодина, холодина…"
И дал себе минутку привыкнуть к температуре.
— Готова?
— Агась, готова!
— Поехали!* — я махнул ногой и нырнул.
Вообще, скажем честно, я не самый хороший пловец. Не утону. Кое-чего могу в воде. Но далеко не самый.
"А вода здесь хорошая, чистая. Правда, все равно не видно ни зги, но плыть в мути было бы еще хуже". — автоматически отметил мозг, в то время, как тело отчаянно боролось с переохлаждением.
Из-за этой непроглядной темноты мне приходилось время от времени касаться копытом потолка, проверяя уровень воды. Есть! Есть карман! Я вдохнул воздуха и нырнул дальше. Веревки, тонкой, но прочной, пока еще хватало.
Впрочем, проплыл я недолго — веревка все-таки кончилась раньше, чем я рассчитывал. Но, если ощущения не врали, впереди что-то было. Вероятно — еще пещера. Шанс. Призрачный, но шанс.
Я развернулся назад, чувствуя, что Эплджек уже начинает тащить меня.
— Уф! — я вылез на берег и тут же, начал зарядку.
— Ну? Как там? Че-т есть?
— Есть… уф… Похоже, как минимум, еще одна пещера.
— Плывем?
— А у нас есть другой выход?
— Ток я эт… С водой не особо. Ну, не топор, конечно, но… Сам понимаш, где на ферме особо поплаваешь?
— Понятненько. Ничего, я помогу, если чего. Можешь за хвост держаться. Там по пути есть карман, я покажу.
— М-м-м… А че за "карман"?
— Место, где между водой и скалой остался воздух и можно немного отдышаться.
— Поня-я-ятненько… А с вещами как будем?
— Да никак, — я как раз натягивал свою форму. — Самое большее, что мы можем, это переодеть форму карманами внутрь. Может, что-то даст. А может и нет.
Собственно, так мы и поступили.
И, спустя пару минут — вперед.
От кармана до следующей пещеры, оказалось, плыть на много дольше, чем я ожидал. Когда мы, наконец, вынырнули, легкие уже горели огнем.
Но мы все-таки смогли. И даже без проблем выбрались из воды. Размялись. Растерли друг друга как могли. В общем, немного согрелись.
А вот дальше была проблема.
Из пещеры не было явных выходов.
Я даже еще раз сплавал дальше по реке. Бесполезно. Дальше подземное русло было перегорожено то ли булыжниками, то ли чем-то еще. Факт есть факт — нам там не проплыть.
Приехали.
Обессиленные этой новостью, мы просто сидели. Привалились спинами к скале, и сидели, глядя на сделанный только что обрезок последней свечи. Крохотный, яркий язычок пламени лишь слегка разгонявший сырую тьму вокруг.
Мы были пусты. Единственное, одолевавшее сейчас желание, кроме голода, было желание сдаться.
Дождаться пока погаснет свеча, закрыть глаза и остаться здесь.
Навсегда.
Похоже, мы все-таки заснули. Неизвестно, сколько это продолжалось.
И снова разбудил нас страх. Только еще больший, чем прежде. Я просто почувствовал сквозь сон, что еще немного, и все. В самом полном смысле этого слова — Все.
ЭйДжей встрепенулась почти одновременно со мной, поднимая голову с моего плеча.
— Эх! — вздохнула она и тихо выругалась. — А ведь как хорошо все начиналось.
— Оно и сейчас еще не закончилось! — возразил я. Надо было гнать от себя всю эту чепуху.
— Думаешь?
— Конечно! Пока мы еще дышим — всегда есть шанс! И даже если бы нас съели, все равно оставалось бы два выхода! — попробовал пошутить я.
Эплджек слегка улыбнулась. Я не видел этого. Я просто почувствовал.
— Давай-ка еще раз все осмотрим. Должны же мы были что-то упустить? — я разжег последний обрубок свечи.