— Аг-гась… Алекс! Свеча!
Я глянул на огонек. Тот слегка колыхнулся.
— Где-то тут сквознячок, агась? — снова улыбнулась она.
— То-о-очненько!
Мы обошли пещеру с огарком, поднятым вверх на столько, насколько можно было дотянуться. Дуло явно по верху. И скоро нашли. Почти над самым сводом, в дальнем углу пещеры был проход. Узкий. Только ползком. Но был.
Наполнив на всякий случай водой флягу, я подсадил Эплджек и кое-как, уцепившись зубами за ее хвост и помогая себе, пока это было можно, крыльями, забрался сам
Похоже, удача все-таки стояла к нам не крупом.
Впереди, в конце узкого лаза, показался, нестерпимо яркий после столь долгого заточения в пещере, вечерний свет.
Последней, крохотной проблемкой оставалась ширина лаза на выходе.
К счастью, это уже был не камень, а простой хоть и плотно слежавшийся грунт.
Однако ЭйДжей впереди все же застряла. Пришлось помогать ей, упершись копытами в круп. Она только фыркнула с непонятной интонацией.
"Кто другой бы получил бы сейчас копытом в зубы", — почему-то подумалось мне. И почему-то эта мысль была приятной.
Самому мне тоже пришлось повертеться. Даже немного покопать. И уж точно — оставить немало перьев в этом проходе.
Но какие уж тут, к Дискорду, перья!
Мы вырвались!
И, почти сразу, запнувшись и сбив друг дружку, скатились по пологому склону в какой-то кустарник.
Где-то рядом залилась трелью незнакомая мне птица. Свежий, даже чересчур свежий, ветер, дувший с гор, колыхал кусты и редкие пока еще деревья. Уютно потрескивал небольшой костерок, на котором грелась фляга, наполненная сейчас, вместо воды, ароматным варевом из корней некоторых растений, найденных нами поблизости. Кое-что, конечно, было съедено и в сыром виде, но организмы требовали чего-то более… цивилизованного, что ли…
Мы сидели и смотрели на огонь.
— Ну че? Вродь живы? Када пойдем искать остальных?
— Если хочешь, можем попробовать начать сегодня. Карта у нас есть, — я достал из кармана карту и развернул ее прямо на земле.
Похоже, у меня вырвалось что-то нецензурное. А потом еще удивляюсь: откуда Скуталу понабралась…
— Фу, Алекс! — поморщилась ЭйДжей. — Че там такого прям?
— Извини. Просто после нашего с тобой заплыва, это уже не карта. Это можно уже выкинуть, — я продемонстрировал все, что осталось от карты.
— Мда… Здесь уже почти ниче не разобрать, эт точно.
— Ага. Остается только искать какие-то примерные ориентиры.
— Агась. Но ведь мы все еще должны быть… э-э-э… справа от них? — уточнила ЭйДжей.
— Вроде да.
— Тада, давай попробуем пройти хоть немного седня?
— Верно. Как только поедим, так сразу и в путь!
И мы снова уставились на огонь, поджидая флягу.
Мда… Конечно эта бурда из фляги не была кулинарным шедевром, но она давала минимально необходимое количество белков, жиров и углеводов. Она просто позволила нам выжить. Не более…
Мы начали поиски сразу после еды…
Судя по ориентирам, искать нам было, очевидно, очень долго. Так оно и получилось. До самой ночи мы не смогли найти никаких следов остальных групп.
На сей раз приютом нам стал выступавший из скалы каменный козырек, который углядела ЭйДжей. На вид он выглядел довольно прочно, а места под ним хватило бы и на весь наш отряд.
Натаскали немного веток, чтобы ночевать не на голом камне. Разожгли костер. На большее нас не хватило. Мы просто повалились. Эплджек ближе к скале. Затем, ближе к краю, я. Наконец было тепло и относительно сытно.
— Хоть бы с Блум все было в порядке… и с остальными… — раздался тихий вздох сзади. Эплджек обняла меня за шею и прижалась грудью к моей спине. Положила на меня голову. Выгоревшая на солнце грива защекотала нос. Я улыбнулся, оборачиваясь:
— Конечно! Как же еще?!
А уже следующим утром нас ожидала отличная новость.
Не успели мы пройти и часа, как заметили серую точку в небе. Точка постепенно росла и превратилась в серую пегаску с необычными глазами.
— Эплджек! Алекс!! Живые!!! — с радостным воплем кинулась вниз серая, совершив по дороге немыслимый кульбит. — Нашлись!
— Привет, Дерпи! — только и выдавили слегка оглушенные мы, пока та хлопала и обнимала нас.
Впрочем, что такое быть действительно оглушенными мы поняли несколькими секундами позже, когда из-за кустов вылетели и понеслись в нашу сторону три ракеты. Хорошо еще, что мы успели присесть и подготовиться.
Рыжая ракета влетела в меня, желтоватая в ЭйДжей, белая накрыла всех:
— Алекс!
— Эплджек!
— Нашлись!