Почти вся наша компания вповалку лежала в палатке. Исключение составляли только Меткоискатели и Деринг, все еще не вернувшиеся с реки. Но их было слышно, а значит, все в норме. Да и Деринг с ними. И натворить там вроде нечего.
В противоположном углу лежал Из с уютно устроившейся у него на животе и уже начавшей похрапывать Радугой. Вот только бы не началось снова… Все ведь легли раньше с расчетом на завтрашний день! А если Радуга будет опять давать храпака…
На моем плече завозилась, устраиваясь, и снова щекоча меня волосами, Эплджек. Так. Все. Надо попробовать заснуть. Я не Из, чтоб вот так, как он сегодня, смотаться после еды до лагеря КонАрма — уточнить его расположение. Он ведь и вернулся-то только-только, а уже, похоже, дрыхнет. Везет ему.
Снаружи послышался приближающийся шум. Ну все. Идет орава золотодобытчиков.
Полог палатки откинулся. Вошли Свити, Блум и Деринг.
Не слишком веселые все трое. Не, ну Меткоискательницы-то понятно — с метками опять ничего не вышло. Хотя они, похоже, и несильно-то рассчитывали. А Деринг чего?
Деринг и Свити устроились где-то за моей спиной — я лежал почти возле самого входа в палатку, и, конечно, ничего кроме входа не видел. Блум, судя по случайному тычку копыт в спину и фыркнувшей ЭйДжей, устроилась на ней, сразу за мной. Умоталась — через пару минут из-за спины уже доносилось сопение.
Не засыпается пока. Я уставился на приоткрытый вход. Интересно, а где Скуталу?
Прошло еще несколько минут.
Скут тихо зашла в палатку. Закрыла вход. Легла рядом со мной, но просто подобрав ноги под себя. Даже ни на кого не ложась. Вздохнула.
— Ну как?
Скут вздрогнула. Посмотрела на меня.
— Да как сказать. Метки я не особо-то и ждала. А с золотом и вовсе не понятно.
— В каком смысле?
— В смысле, что даром мы провозились там столько времени, падали в воду со страховкой и сбивали копыта об речные камни, или нет, я даже сказать не могу.
— А чего так?
— Деринг видал?
— Ага. Серая, как туча.
— Вот тебе и ага. Какая-то ерунда навроде золотой пыли нам попалась, только вот выбить ее теперь из нашей формы невозможно!
— Тогда ее отчаянье понятно, — ухмыльнулся я. — За то у вас теперь будет золоченая форма!
— Угу, — слегка улыбнулась Скут. — Правда, золото у нас все-таки есть. Я когда навернулась в воду опять… Деринг нас привязала всех… Я когда навернулась, в форму попали три каких-то крохотных камушка. Вроде оно, как Деринг сказала. Два, конечно, Блум со Свити отдала. Один теперь у меня.
— Здорово!
— Ага. Только вот меток ни у кого так и не появилось…
— Повод для того, чтоб они появились завтра!
— Хотелось бы уже поскорей…
— Ну. Самое распространенное вы, наверное, уже перепробовали! Осталось все более и более редкое! А чем более редкий будет талант, тем ведь он круче?!
— Верно! — Скуталу улыбнулась.
— Значит, посмотрим, что будет завтра? — я улыбнулся в ответ.
— Ага-ау-уф! — зевнула она, закрывая глаза.
Я накрыл Скут крылом, придвигая к себе.
Так. Все. Спать.
ГЛАВА 18
КонАрм
Ну что ж!
День "Д" настал! Час "Ч" пробил! Больше из алфавита на ум ничего не приходило! Разведывательно-диверсионный отряд выдвигался к месту проведения операции!
Операция "А плюс Ж" начиналась!
Что, по общему мнению, следовало расшифровывать, как: "Артефакт плюс Жрачка".
Как и с какими предосторожностями мы трое передвигались последние четверть часа, надо было видеть! Чего стоила РД: метнулась к облаку, раздвинула его, осмотрелась, "застегнула" обратно, метнулась к следующему. Мы с ЭйДжей, впрочем, тоже старались быть менее заметными. Ради такого дела она даже шляпу оставила в лагере, заменив ее на кепи! Мы молниями пробегали открытые участки, ныряли в кусты, скрывались за стволами деревьев… В общем, к концу пути вид приобрели довольно грязный и крайне ободранный.
Наших стараний так никто и не заметил. Что, с одной стороны, конечно, хорошо. С другой, мы так изгваздались, что даже немного обидно!
Радуга просигналила, что впереди, за холмами, уже показался лагерь.
Действовать напролом тут не годилось. Нужно было тщательно осмотреть место будущей операции. Поэтому мы с Эплджек решили разделиться. Она пошла дальше, решив попытаться подобраться поближе, обойдя лагерь с другой стороны. Я же заметил почти возле самого лагеря довольно высокий холм, на вершине которого красовались несколько крупных камней — идеальный наблюдательный пункт! Встретиться договорились на том же месте через полчаса. Или использовать для связи Радугу, благо она могла со своей высоты видеть и меня и ЭйДжей.