— Ладно… А за нами не погонятся?
— Думаю, сейчас им совсем не до этого. Приготовил я им одну шутку.
Меткоискатели навострили ушки.
— Так. Чего за шутка? — насторожилась Деринг. — Если ты разом отравил какой-нибудь дрянью весь КонАрм, я обижусь! Это моя мечта! Достали уже из под носа сокровища дергать и сбывать их на черном рынке! Это я их нахожу, мне и сбывать! А то не делятся даже… — тут Деринг поняла, что ее несет и замолчала.
— Ты почти угадала! — улыбнулся я. — Но не совсем! А шутка несложная. Там повара чего-то готовили…
Скуталу подалась вперед.
— Ну и я подумал: "Ведь у них тут скучная, рутинная работа. Могу ли я чем-то их развеселить?" Ну и кинул им в котел снотворное… Вместе со слабительным.
Лицо Деринг расплылось в улыбке до ушей.
Свити и Блум остолбенели с распахнутыми ртами.
Зато Скуталу, заржав в голос, рухнула на землю, молотя по ней копытом.
Я посмотрел на Эплджек и наткнулся на встречный взгляд. Неожиданно для себя мы рассмеялись.
А за нами и остальные.
Вместе со смехом вышло и последнее напряжение, от всего, произошедшего за эти дни.
И снова была цель, и была дорога, и были трудности, которые нисколько нас не пугали.
И только Радуга с остекленелым взглядом и вывалившимся язычком застыла в воздухе, повторяя заветное:
— Лос-Пегасус… Лос-Пегасус…
ГЛАВА 19
Знакомство с Лесом
Прокладка маршрута заняла еще какое-то время. Увы, мы не могли вновь воспользоваться шахтами Эплуз. Главная галерея была завалена, а там, где проходы оставались, нас могли подстерегать тролли. А рисковать сейчас совсем не хотелось.
Тогда мы с Деринг вспомнили фразу о том, что прямая не всегда есть кратчайший путь. И прикинули. Так оно и получалось.
С учетом всего, наш кратчайший путь пролегал через Лес Леота до водопадов. Это, в идеале, пара дней.
Затем, преодолев водопады, можно было сплавиться по реке до рощи дико растущих вольт-яблок. Если повезет, то там можно будет пополнить запасы. ЭйДжей, по крайней мере, утверждала, что такая возможность существует. На сплав уйдут сутки.
А оттуда наш путь лежал через пустыню Сан-Паломино на уже известный нам Форт Пониред. Тут насчет дней лучше не задаваться…
Там мы садились на поезд и вперед, на Лос-Пегасус! Пересадка в Кантерлоте. Это еще дней четыре-пять…
Наконец, с маршрутом было решено, и мы отправились в путь.
Лес Леота встретил нас активно и жизнерадостно!
Он оказался совершенно непохож на наш Вечнозеленый. Кишели под копытами змеи, суетилось огромное количество животных, наперебой орали птицы, жужжали пчелы, порхали бабочки. Кругом разливался чудесный цветочный аромат.
— Флатершайщина какая, — тихо и как-то незлобно пробормотала Радуга, отгоняя очередного овода.
— Да уж. Прямо райский уголок… Для насекомых, — бросил Из, — Не удивлюсь, ели тут даже бризи какие-нибудь водятся, — поморщился он.
Но вообще-то, лес пока радовал. Даже подозрительно радовал. Именно поэтому, например, все еще хромающая Деринг и Эплджек не давали далеко отойти Меткоискательницам, несмотря на протесты последних.
Без приключений они, правда, не обошлись. А мы не успели одернуть, хотя дело было почти у нас на глазах.
И дело-то было даже не в метках. Просто захотелось сладкого.
На наше горе нам попался улей диких пчел. В чем-то я их конечно понимаю. Очень соблазнительно, особенно учитывая нашу ограниченность в выборе еды. Конечно, тут попадались некоторые знакомые кустарники, но все же. Это же мед! Но ведь можно было действовать грамотно? Обернуться чем-нибудь, попробовать разжечь костер и обкурить пчел дымом, что заметно убавило бы агрессии. Нет же! Надо было обязательно вставать друг на дружку и тянуться. И обязательно разломать улей! Во что потом это вылилось, думаю, понятно. Бешеный забег по кустам прекратился только через час, не раньше. Хорошо хоть, что по кустам. Пчел это несколько сбивает с толку.
Еще не менее часа ушло на обработку раненых. Вы хоть представляете, каково это — выдавливать жала копытами или выкусывать зубами? А именно этим и пришлось заниматься все тем же Деринг и Эплджек. Радуга принципиально отказалась помочь. Немногие из пчел, конечно, смогли догнать и ужалить, но любительницам приключений на круп от этого было не лучше. И если Свити Бель и Скуталу сравнительно неплохо перенесли укусы, хотя и беспрестанно чесались, то Эпл Блум под вечер совсем разнесло.
Было решено досрочно искать ночлег.