Такое впечатление, что весь лес кто-то чисто подмел! Ни единого сучка! Ничего!
— Ну че? — сердито огляделась Эплджек. — Чую, нам опять сухомятку жрать?
— Угу, — опустилась на землю Радуга, пытавшаяся оглядеть окрестности с небольшой высоты. — И мерзнуть всю ночь. Даже сухих деревьев не видать!
В конце концов мы, просто переглянувшись и поняв все без лишних слов, разделились на группки, и пошли обшаривать окрестности на предмет хоть чего-то годного на растопку.
Конечно, со мной в паре пошла Скуталу. Какое-то время мы просто бесцельно бродили по лесу.
— Ну и где эти дрова? — не выдержала, наконец, Скут.
— Не знаю. Но должны же они где-то быть?
— Ага. Это они от нас так прячутся. Дрова — дрова — дрова! Цыпа — цыпа — цыпа! Ползите сюда мои маленькие! — передразнила Скут. — Так, что ли, их искать?
Сзади нас раздался непонятный звук. Скуталу обернулась чуть раньше меня. Я заметил, как начала ме-е-едленно отвисать ее челюсть.
И было от чего! Там, где мы только что прошли, высилась огромная куча валежника.
Я, вслед за Скут, медленно осел на землю.
— Это мы че? Могли не заметить такую кучу?
— Не думаю.
— Тогда как?
— Ну… Ты ведь позвала?
Скуталу уставилась на меня совершенно круглыми глазами.
— БРЕД! — одновременно решили мы.
Бред, бредом, однако дров у нас теперь хватило бы на неделю.
Тем больше было удивление остальных, вернувшихся ни с чем. А мы перли этот валежник в несколько ходок!
Наше объяснение, которое ничего на самом деле не объясняло, не устроило никого. Даже нас.
Свити Бель даже долго недоверчиво стояла перед дровами, к чему-то прислушиваясь. Правда, так ничего и не сказала.
— Ползучие дрова? — прищурилась Дэш, повиснув в воздухе. — Что еще сегодня будет бредового?
— Чистая правда, — я развел копытами. — А больше, как это объяснить?
— Желанием рассказать сказку, хотя самим просто повезло с дровами?
— Как знаешь.
Скуталу лишь возмущенно фыркнула.
— Да хватит вам! — прикрикнула на нас ЭйДжей. — Кому какое дело до того откуда взялись эти дрова? Главное, шо тепло будет!
— Это верно, — приземлилась РД. — Извини. Просто звучит, как полная чушь.
— Догадываюсь, — я слегка улыбнулся.
— Угу, — вслед за мной кивнула Скут.
Деринг, почесывая затылок, прихрамывая, обошла кучу.
— Сюрпризов от этого леса все больше, — наконец изрекла она.
Весь остаток вечера прошел совершенно спокойно.
Температура у Блум больше не поднималась, опухоль спала еще днем, так что можно было надеяться, что уже завтра она совершенно вернется в норму. Из минусов этого вечера стоит отметить, разве что то, что овощи и фрукты, прихваченные из лагеря КонАрма, у нас снова подходили к концу. Оставалось надеяться поскорее добраться до рощи диких вольт-яблок. И, само собой, надеяться на их своевременное появление, а пока, снова переходить на подножный корм.
Судя по тому, что встретилось нам предыдущим днем, от ночи ждать можно было и вовсе чего угодно. Поэтому мы снова выставили на ночь караульных. Как всегда, дежурить в самые глухие часы выпало нам с Изом. В прочем, мы и сами воспротивились бы, выпади нам какое-то другое время.
Но в этот раз все было тихо и спокойно.
Три часа ночи. В дежурство Иза так ничего и не случилось. Я начал разминаться, а сонный Из удалился в палатку, искать на кого бы приткнуться.
Какие, однако чудные ночи в этом лесу! Наполненные множеством ароматов, разнообразием звуков… Такое ощущение, что воздух даже имел вкус. Совершенно удивительный лес.
Я глубоко вдохнул. Выдохнул. И, как всегда в такие ночные дежурства, разложил пред собою карту, и погрузился в раздумья. Что день грядущий нам готовит?* Какие могут возникнуть сложности? Как правильно организовать сплав по реке? Что делать, если вольт-яблоки еще не появились? В голове теснилось, толпилось, пихалось крупами и нецензурно ругалось огромное множество всяческих, в общем-то, и ненужных пока мыслей. Все они, оттирая друг-дружку, пытались прилепиться к стройной идее нашего путешествия. Почти все они были сейчас ненужной тратой времени. И, что еще хуже, отвлекали от дежурства.
За моей спиной резко хрустнула ветка. Я оглянулся, выхватывая нож.
Передо мной стояла растрепанная Скуталу.
— Что? Опять не спится?
— Да не… Я это… До кустов, — Скут покосилась на нож.
— А…
Вернулась она почти моментально:
— Бр-р-р… А там страшновато.
— Ты имеешь ввиду то существо, что мы видели сегодня?