Содержимое бочонка было отлито в опустевшую флягу, и та пошла по копытам!
Наши жеребята успели все-таки употребить раньше, чем Эплджек вырвала у них флягу. Ладно. Немного не помешает… Наверно…
*ПОСТОРОННИЕ! В НАШЕМ ДОМЕ КТО-ТО ЕСТЬ! Я ЧУВСТВУЮ!*
Почти лишенный эмоций голос проник в мой мозг.
Я открыл глаза, пытаясь спросонок сообразить, что бы это могло быть.
— А? Че? Че эт было? — встревоженно приподнялась Эплджек. — Эт ты сказал?
— Нет.
— Что за ерунда тут творится? — Из.
Я огляделся. Остальные тоже повскакивали. Только Меткоискательницы завозились не просыпаясь.
*НУ ВОТ! ТЫ ПОТРЕВОЖИЛ ИХ. Я ИХ СЛЫШУ.*
Что за бред?
Я поднялся.
— Пойду-ка я посмотрю…
— Я с тобой! — тут же, несколько поспешно, поднялась ЭйДжей, — Мне тоже интересно!
— Ладно… — выдохнул я. — Пойдем.
Из, Радуга и Деринг одновременно попробовали напроситься с нами.
— Нет. Не стоит, — предугадал их желание я. Лучше подождите тут. Если все будет нормально — мы вам скажем.
— А если нет? — поинтересовалась Дэш.
— А если нет, мы заорем! — продолжила за меня ЭйДжей.
Мы развернулись.
— По-моему, оттуда?! — Эплджек ткнула копытом вверх.
— Ага. Мне тоже так показалось.
*ОНИ ИДУТ!*
Мы поднялись по лестнице вверх и встали перед дверью большей из спален. Я резко потянул за ручку.
Никого. Совершенно пусто.
— ЧТО ВАМ ЗДЕСЬ НАДО, ВОРЫ?
Картины!
Сейчас это уже не были обычные холсты. Они приобрели размер, глубину…
А главное — они смотрели на нас!
Гвардеец, щеголь, дама, генерал…
— Ух-ты! Почти как живые! — восхищенно выдохнула ЭйДжей.
— СПАСИБО ЗА КОМПЛЕМЕНТ, МАДАМ! ПРОШУ ПРОСТИТЬ МОЕГО ПРАДЕДА ЗА ГРУБОСТЬ, ОДНАКО ВЫНУЖДЕН ОБРАТИТЬСЯ К ВАМ С ТЕМ ЖЕ ВОПРОСОМ! — шевельнулись губы гвардейца.
— Э-э-э… А-а-ап…*ПЛЮХ* — Эплджек попробовала попятиться к двери, но в итоге лишь хлопнулась на круп с открытым ртом.
— ГРУБО? ЗАТО ВЕРНО! ЧТО ЕЩЕ МОЖНО ДЕЛАТЬ В ЭТОМ ДОМЕ?
Я поклонился, осознавая, что продолжать и дальше стоять истуканом, мягко говоря, не выход:
— Прошу простить меня, за то, что мы столь грубо вторглись в ваше владение, но лишь нужда в ночлеге принудила наш скромный отряд к столь бесцеремонному вторжению. Поверьте, милейшие хозяева, если бы не это, мы бы не решились нарушить ваш покой. Прошу вас, соблаговолите дать приют нескольким уставшим путникам. Я даю вам слово офицера гвардии ее высочества принцессы Луны, заверяя во всей возможной благопристойности нашего дальнейшего поведения здесь. В случае же ежели мы вызываем какое-либо неудовольствие либо неудобство для Вас, мы готовы будем немедленно покинуть сей кров.
Фух! Какая длиннющая и заковыристая вышла фраза!
ЭйДжей теперь таращилась на меня.
— ЕГО СЛОВА ЧЕСТНЫ. Я ВИЖУ ЭТО, — слегка напевно проговорила дама.
— В ЕГО РЕЧИ ЧУВСТВУЕТСЯ ХОРОШЕЕ ВОСПИТАНИЕ, — внимательно посмотрел на меня тот, кого я окрестил щеголем.
— ПРОСТИТЕ МНЕ МОЕ НЕДОВЕРИЕ, НО… ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОФИЦЕР ГВАРДИИ? — несмотря на всю бесцветность своего голоса, заметно удивился гвардеец.
— Да, я офицер Темной Гвардии. Гвардии капитан Алекс Анноун к вашим услугам, — я поклонился вновь.
— ЕЩЕ РАЗ ПРОШУ МЕНЯ ПРОСТИТЬ ЗА НЕДОВЕРИЕ. ПРОСТО ПОСЛЕДНИМ ГВАРДЕЙЦЕМ ЗДЕСЬ БЫЛ Я. О! ПРОСТИТЕ МНЕ МОЮ НЕ УЧТИВОСТЬ! ГВАРДИИ КАПИТАН БРЕЙВХАРТ К ВАШИМ УСЛУГАМ, — поклонился гвардеец. — МАДАМ! СИЯ ПОЗА НЕ ПРИСТАЛА ТАКОЙ КРАСАВИЦЕ, КАК ВЫ! БЫТЬ МОЖЕТ, ВАМ ЛУЧШЕ ПРИСЕСТЬ НА КРОВАТЬ?
— А? Э-э-э… Д-да, сп-пасибо… — ЭйДжей неуклюже присела на краешек кровати, не отрывая взгляд от картины.
— НЕ СОБЛАГОВОЛИТ ЛИ МАДАМ ОТКРЫТЬ МНЕ СВОЕ ИМЯ, ДАБЫ Я МОГ ПОВСЕМЕСТНО СЛАВИТЬ ЕЕ КРАСОТУ?
— ЭйДж… Эплдж-жек.
— ЭПЛДЖЕК… КАКОЕ ВЕЛИКОЛЕПНОЕ ИМЯ! ИСТИННО ДОСТОЙНОЕ ВАШЕЙ КРАСОТЫ…
— Э ВНУЧОК! ТЫ, Я ЗНАЮ, МАСТЕР ПЕРЕД КОБЫЛКАМИ ЛЯСЫ ТОЧИТЬ, НО ТЫ БЫ ЛУЧШЕ КОЕ-ЧЕГО ПОВАЖНЕЕ РАССКАЗАЛ! — одернул гвардейца генерал.
— ДА УЖ, КУЗЕН! СКОЛЬКО ВЕКОВ КАК МЫ С ТОБОЙ ПОМЕРЛИ, А ТЫ ВСЕ ТУДА ЖЕ! — покачал головой щеголь.
— ПРОСТИТЕ. СО МНОЙ ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫВАЕТ. ОДНАКО, Я ХОТЕЛ БЫ ПОВЕДАТЬ ВАМ НЕЧТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВАЖНОЕ!
— Возможно, мне лучше позвать остальных?
— ДУМАЮ, ТАК ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БУДЕТ ЛУЧШЕ.
И вот, уже вся наша группа целиком в комнате.