Так начинался новый сырой, грязный и опасный день.
Проснулся я, разбуженный поднявшейся Блум:
— Ну че? Привет… *Уа-ау-уф!* …новый день? — потянулась та.
— Скорее не кончавшийся старый, — проворчала Скут, не разлепляя глаз.
Я огляделся. Мда… Болото за ночь явно не высохло. А жаль.
Но внизу все-таки было что-то новое. Не помню я это бревно…
— Ага. Или так, — Блум подошла к краю помоста и собралась спрыгнуть.
— СТОЙ! — я каким-то образом перехватил ее уже в прыжке и вернул на место.
От моего вопля подскочили уже все.
— Ты че? — ошалело уставилась на меня Блум. — Че и до кустов уже нельзя, че ли?
Скуталу, догадавшись первой, глянула вниз. Потом еще раз, уже совсем с другим выражением лица.
— Блум?
— Че?
— А ты куда прыгать собралась?
— Вниз, не вверх же!
— Угу. Ясненько. Давай. Только сначала один важный вопрос…
— Какой еще?
— Тебе какой памятник лучше заказать? Мрамор? Гранит?
— Ч-че-ег-го-о???
— Вниз глянь!
Она глянула.
И застыла.
Почти под самым нашим помостом расположился немаленький такой аллигатор. Весьма достойный представитель своего рода. Все, как положено — от зубов, до гребня. Да еще и размером с хорошее бревно.
Я удивился. Обычно в болотах водятся крокодилы, а вот конкретно этот был именно аллигатором. Гигантские размеры и широкая, тупой формы морда выдавали это. Отличный экземпляр!
Аллигатор, видимо, услышал мои мысли и зевнул, продемонстрировав зубки, никогда не нуждавшиеся в стоматологе.
— Ка-акой симпатяга… — протянула Дэш, без особого, впрочем, восхищения.
— Да-а… — вслед за ней уставился на него Из. — Такой и бизону глотку порвет.
Скуталу, должно быть, автоматически, не отрывая взгляда от зубастого монстра, кивнула.
— И че будем делать? — повернулась ко мне ЭйДжей. — Тут ведь не просидим вечность? Бежать?
— Нет. Догонит. На короткую они могут бегать очень быстро даже по суше, а уж здесь и подавно.
— Угу. И че тада?
— Когда догонит?
ЭйДжей фыркнула.
— Можно, конечно, попробовать его убедить. Если я правильно помню, рептилии достаточно разумны. По крайней мере тот, что живет у Пинки. Как мне кажется.
— Верно, — перебил меня Из. — Но для этого нужен или кто-то умеющий говорить с ними, вроде Флатершай, или кто-то такой же сумасбродный, как Пинки.
— И сдается мне, что мы сейчас не в той позиции, чтобы диктовать ему свои правила, — добавила Деринг.
— Ага. И остальным тоже, — Дерпи кивнула на кусты. — Тут еще есть, и, если уши меня не подводят, довольно много.
— У-у-уй… — взвыла Блум, садясь на настил и поджимая ноги. — И че теперь делать?
— Сидеть и думать, — мрачно ухмыльнулся Из. — Сидеть, терпеть и думать…
Какое-то время мы пытались найти хоть одну осуществимую идею. Однако, ничего приличного в голову так и не приходило.
— Ладно, — в конце концов, выдохнул я. — Предлагаю сейчас мне, Деринг, Радуге и Изу разлететься в разные стороны и поискать что-то, что может нам помочь и до чего не надо слишком долго лететь.
Поскольку это было единственное, что хоть как-то напоминало идею, решили так и поступить.
Мы распределили направления, и я поднялся в воздух.
Болото, болото и болото. Болото, насколько хватало глаз. Лишь где-то на западе, за моей спиной, оно обрывалось рекой, но мне не туда. Мой курс — восток. Самые глухие топи.
Прошла всего пара минут лету, однако топи, как ни странно, уже начались. Видимо, карта и тут была приблизительна. Крокодилов в воде становилось заметно все меньше, что, конечно, радовало. Наконец, они пропали совсем, а впереди, прямо посреди болота, показалась небольшая буро-зеленая гора.
Мда… Понятно, почему стало меньше крокодилов… Однако это был вариант и пока — единственный. Только тут я мог сказать с гарантией, что зубастых рядом точно нет.
Весь остальной облет толком ничего не дал.
По возвращении в лагерь, уже по выражению лиц стало ясно, что и у остальных все было не слишком удачно.
— На пять минут лету ничего хорошего, — доложил за всех Из, похоже, уже все разузнавший. — Или крокодилы с аллигаторами, или бурелом непролазный или что-то еще. Надежда только на тебя.
Надо же! Чтобы даже он ничего не нашел…
— Кое-что есть.
Все подались вперед. Дерпи пришлось придержать — подайся она дальше — свалилась бы с платформы.
— Выкладывай, давай! Че нашел? — поторопила Радуга.