Он убрал бинокль и, поправив кобуру на бедре, направился к нему. Дойдя до живого, если так можно было выразиться островка, он бегло осмотрел его и, выбрав оптимальную для привала сторону, снял рюкзак. Достав из него очередной ИРП, он отставил рюкзак немного в сторону, под защиту одного из ветхих деревьев. Сорвав с рациона тугую пластиковую ленту. Он собрал одноразовую металлическую горелку, вскрыл сухое горючее, чиркнул им о специальную полосу, имеющуюся на боксе ИРП, и вспыхнувшее с одной стороны мягким голубым пламенем горючее, заняло свое место на горелке.
Вскрыв отдельную упаковку с галетами, он откусил одну, и отложил пачку в сторону. Затем он достал одну из запаянных банок, сорвал металлический ключ с крышки, и с помощью него открыл консервы. Банку он поставил на горелку и, посматривая на переливающийся огонек горючего, принялся уплетать галеты.
Стряхнув с себя крошки, он снял с огня консервы, поставил на их место напиток, достал походную ложку и приступил к поеданию консервов. Когда он закончил, напиток уже погрелся. Он снял его с огня и маленькими глотками, растягивая удовольствие, выпил.
Допивая напиток, ему показалось, что сзади что-то хрустнуло он, откинув чашку, резко вскочил, выхватывая из набедренной кобуры пистолет. Встав в стойку, он взял на прицел то место, откуда, по его мнению, донесся звук. Он все стоял, но ничего особенного не произошло.
Тогда он, убрав пистолет обратно в кобуру но, все еще настороженно посматривая в сторону показавшегося звука, начал как говориться, заметать следы. Ножом он немного разрыхлил землю, сбросил в эту ямку оставшиеся от приема пищи уже ненужные отходы, и ногой заровнял вырытую ямку. Не поленился он, и поискать емкость от напитка, которая тут же присоединилась к уже зарытому добру.
Вытерев нож, он убрал его обратно в чехол, и пошел к рюкзаку. Что-то с рюкзаком было не так, и это что-то – снова насторожило Каймана. На этот раз он постарался не делать резких движений. Медленно, будто он находился в воде, он потянулся правой рукой к рукоятке меча.
Мешок чуть шевельнулся. Сталкер замер. Мешок снова двинулся. Уже через мгновение меч был полностью оголен. Тихо ступая, Кайман, с отведенной в сторону рукой, которая сильно сжала меч, начал продвигаться к рюкзаку, который, уже не стесняясь сталкера, легко подергивался. До него оставалось не больше метра, когда внезапно рюкзак 'прыгнул' в сторону и за ним показалась, какая-то уродливая тварь.
Кайман невольно попятился назад. Хоть и нельзя было сказать, что появившаяся перед ним тварь была огромной, но вот челюсти ее были огромны точно. С виду существо было похоже на личинку-переростка. Щелкающие челюсти быль иссиня-черного цвета. Под ними часто вибрировали некие подобия щупалец – педипальпы, оранжевого цвета. Голова у монстра была тоже оранжевая, но тело как не странно, было такого цвета, будто стакан молока, разбавили в ведре с водой. Мутно белое, похожее на желе тело изгибалось при движении этой чудовищной гусеницы, медленно выползавшей из какой-то норы. Сквозь прозрачную оболочку, было отчетливо видно, что внутри твари, происходят какие-то процессы.
Убрав меч в ножны, Кайман схватился, было за пистолет, но тварь, почуяв неладное резко выпрыгнула в его сторону. Сталкер ушел чуть в сторону, и зазубренные черные челюсти клацнули, рядом с его лицом. Кайман тут же разрядил обойму в личинку.
Пронзительно взвизгнув, она мотнула головой, и приготовилась к очередному прыжку. Тело ее начало собираться, напоминая собой пружину, и вдруг резко выпрямилось, бросая тварь вперед, на сталкера.
Неловко шагнув назад, Кайман зацепился каблуком высокого армейского ботинка за кочку, и начал заваливаться назад. Сильный толчок только ускорил падение – тварь налетела на него. Клацнули челюсти, но сталкер успел убрать голову, и зазубренные костяные клещи прошли мимо, лишь слегка зацепив щеку сталкера. Он извивался, пытаясь скинуть чудовище с себя, но туша существа была довольно тяжелой, да к тому же тварь еще и жутко извивалась, брызжа появившейся зловонной слюной, что затрудняло борьбу с ней. Челюсти продолжали щелкать, и Кайман с трудом оборонялся, периодически пиная чудовище коленями и отвешивая увесистые оплеухи кулаками. Но это, к сожалению, не приносило ожидаемых результатов. Личинка лишь издавала непонятные утробные булькающие звуки, перемешанные с посвистыванием.
Вонь от гусеницы шла невозможная. Возможно, это было последствием выделяемой тварью слюны. Кайман начал задыхаться. Тушу личинки он так и не мог скинуть с себя. Внезапно, уголком глаза, сталкер заметил, как справа от него мелькнула быстрая тень. Потом еще раз, и еще. Затем непонятное существо скрылось из виду, и больше не появлялось.
Отвлекшись на потенциального противника, Кайман пропустил роковой момент. Личинка извернулась и воткнула свои челюсти точно в бока сталкера, пытаясь его перекусить. Кайман взвыл от боли – острые концы впились глубоко в тело сталкера. Помутилось в глазах, и к горлу подкатил противный ком, готовый вырваться наружу.
Пропавшее было существо, вновь появилось, и высоко подпрыгнув, вцепилось в шею гусеницы, как раз в то место, где голова переходила в туловище. Гусеница противно заверещала, и выгнулась. Затем она начала мотать головой из стороны в сторону, пытаясь сбросить вцепившееся в нее существо. Собравшись силами, Кайман согнул ноги в коленях, и сильным толчком отбросил тварь назад, одновременно с толчком перекатываясь в сторону. Тяжело поднявшись, он вытащил свой меч и, обхватив его двумя руками, шатаясь, направился к извивающейся личинке, на которой до сих пор находилось так вовремя вмешавшееся существо.
Занеся меч над головой, он крикнул:
– Уйди!
Будто поняв его слова, маленький зверек расслабил хватку, и одним прыжком оказался на безопасном расстоянии. Меч рассек воздух, и с огромной силой обрушился на голову визжащей личинки. Раздался хруст – хитиновые пластины, защищавшие голову монстра, лопнули, с брызгами выпуская гнойного цвета жидкость. Тварь пуще прежнего заверещала и дико извиваясь, начала биться всем телом о землю то, сворачиваясь кольцами то, распрямляясь, как палка. Перехватив меч за рукоятку так, чтобы лезвие его, оказалось внизу. Кайман занес его над головой и, подгадав момент, резко пришпилил башку монстра к земле. Чудовище уже не издавало не звука, но тело продолжало метаться в агонии. Масса твари была довольно велика, и благодаря этому в один из следующих рывков, голова личинки лопнула и сама слезла с меча, раздвоившись пополам. Мгновение спустя все было кончено. Пару раз, конвульсивно дернувшись, чудовище затихло.
Кайман медленно опустился на землю, отложил меч в сторону и глубоко вздохнул. Он повертел головой по сторонам, в поисках таинственного существа. Вокруг было тихо. Ни одного движения он не заметил.
Он поднялся. Боль в боках становилась все сильнее. Сталкер поднял меч и подошел к рюкзаку. Перевернув его, он обнаружил в нем довольно большую дыру. Несколько комплектов ИРП и некоторые вещи из походного снаряжения были просто уничтожены, множество других вещей испачкано зловонным выделением гусеницы. К счастью походный медкомплект уцелел, он валялся чуть поодаль. Вскрыв упаковку, Кайман достал пневмошприц, бинты, антисептическую мазь, кривую хирургическую иглу и метанити. Он снял плащ, и принялся врачеваться.
Он обеззаразил раны мазью, вколол себе противовирусный препарат, с пролонгирующим обезболивающим действием, и начал зашивать поврежденные места. Давалось это ему с большим трудом; раны, которые нанесла ему личинка, были не особо большими, но находились в крайне неудобных местах. Ему приходилось немного вертеться, чтобы видеть, что он вообще зашивает. Боли, благодаря мгновенно подействовавшему препарату, практически не ощущалось, лишь легкая неприязнь.