Пожилая учительница зорким взглядом оглядела класс, и большинство учеников под этим взглядом едва заметно вжимали головы в плечи. "Только не меня" – читалось в их лицах. – Итак, повторяю, кто нам перечислит причины сохранения температуры ядра нашей планеты? Радка Хименес, вижу, ты горишь желанием ответить? – Нет, учительница, я просто закрыла учебник на экране. Как всегда – одна поднятая рука на весь класс. – Да, Нестор, – со вздохом разрешила учительница. – Тяжелые элементы с поверхности Земли медленно опускаются вниз, формируя внутренне и внешнее ядро, легкие – вытесняются наверх, образуя мантию и земную кору, – начал тарабанить Нестор. – Этот процесс протекает предельно медленно и сопровождается выделением тепла. Однако основной причиной нагрева является то, что вся масса Земли с огромной силой воздействует на ее центр, продуцируя феноменальное давление, в результате чего происходит распад радиоактивных долгоживущих элементов, содержащихся в ядре, что и сопровождается колоссальными выбросами тепла. – Садись, Хардли, оценка отлично. – Дополнительным источником нагрева служит кинетическая энергия, генерируемая в результате трения между различными слоями, ведь каждый слой вращается независимо от другого, то есть внутреннего ядра с внешним и внешнего с мантией, – добавил Нестор. – Правильно, садись, – с едва заметной ноткой раздражения велела учительница. – Заучка, – шёпотом бросила Радка с соседней парты. – Зубрила, – подхватил сзади голос рыжего Йена Камрана. С довольной усмешкой Нестор бросил взгляд на Радку и, изогнув назад руку, показал Йену выставленный средний палец. Эти двое были самыми близкими приятелями Нестора. Сначала первая красавица школы Радка Хименес обратила свой благосклонный взгляд на новенького парня. Её тогда привлекла его необычная серьёзность, но этому не верили все Радкины подружки, дружно заявляя, что она просто "клюнула на красавчика". Нестор не возражал против компании Радки, ему было не привыкать дружить с девчонкой. А вот для самой Радки такие исключительно дружеские отношения были в новинку, раньше каждый мальчишка только и делал, что влюблялся в неё, как только она начинала выделять кого-то из них. С удивлением девочка видела, что Хардли будто совершенно не замечает, как она красива. Это даже обижало. Однажды она показала ему изображение одной артистки древности, Дженнифер Лопес, чтобы Нестор заметил, как эта мировая звезда далёкого прошлого похожа на Радку. Тот сходство признал, но мгновенно возникшую влюблённость всё равно не проявил. Зато таковую проявил верзила Йен Камран. Настолько, что однажды после занятий подкараулил их с Нестором и захотел подраться с соперником. Надеялся, что Радка восхитится его силой, вдохновится его победой, бросит своего смазливого выскочку и станет встречаться только с ним, с Йеном. Лишь потом стало ясно, что тот замысел был весьма ошибочным. Сначала оказалось, что его кулаки, несмотря на то, что они венчали более длинные руки, чем руки соперника, никак не могут достать Хардли, а вот кулаки того, напротив, ощутимо прошлись по собственным рёбрам Камрана. А потом и вовсе после хитрой подсечки он позорно растянулся на земле лицом вниз, и разбил себе нос до крови. Так что ни силы он Радке не показал, ни победы не одержал. Второй ошибкой, ошеломляющим и приятным открытием было то, что девушки не очень-то любят победителей в драках! Оказывается, в таких случаях они больше жалеют проигравших. Радка хлопотала вокруг сидящего на земле Йена, своими руками запрокидывала ему голову, прикладывала к его носу платочек. И при этом бросала неприязненные и укоризненные взгляды на Хардли. – Камран, а ты чего хотел-то вообще? – досадливо помявшись, спросил тот. – Я хотел быть с ней, – признался Йен, наслаждаясь прикосновением девчачьих пальчиков к разгорячённому веснушчатому лицу. – В каком смысле "быть"? – Ну, ходить рядом везде... – Ну так ходи! – разрешил Хардли. – Если Радка не будет против. Сказал бы сразу, а то накинулся тут из-за угла... К сожалению Йена, ту драку углядел кто-то из школьников, заснял её с начала и до конца, а потом распространил запись среди других учеников. Эта запись стала хитом школы, многие специально замедляли её, чтобы проследить за приёмами, которые применил Хардли, потому что в реальном времени он двигался очень быстро. В итоге Нестор стал даже более популярным, чем Радка. Тень этой популярности, хоть и не без насмешки, упала и на Камрана. Сперва Йен подозрительно отнёсся к разрешению Нестора "ходить" с ними, всё искал подвох и ожидал, что Хардли будет пытаться выставить себя перед Радкой в выигрышном свете в сравнении с ним. Но постепенно убедился, что Нестор не только не делает ничего такого, напротив, он даже скрывает порой то, чем любой другой парень не преминул бы похвастаться. Например, серебряным кубком в уровневых соревнованиях по стрельбе. Это же круто! Но Нестор только улыбнулся на восхищённый и непонимающий взгляд Йена. – Так, не золотой ведь... Постепенно Йен убедился, что в отношениях Хардли и Хименес нет того, к чему стремился он сам. Более того, стало понятно, что именно это и держит Радку рядом с Нестором, иначе она бы его уже бросила, стремясь к новым завоеваниям мальчишеских сердец. И тогда Йен решил соответствовать. Он стал ограничивать себя в поползновениях окрасить романтикой общение с Радкой, невольно копируя поведение Нестора, беря с него пример. Так и завязалась их дружба втроём, в которой скоро никому из них не виделось ничего странного. Чаще всего вне школы друзья собирались дома у Нестора. Ник Лхадус относился к приёмному сыну скорее как приятель, нежели как отец, не устанавливал никаких правил и запретов, а сам при этом целыми днями пропадал на службе, поэтому молодёжь чувствовала себя вольготно.