– Если хотите ехать на нижний уровень, вам придётся лечь и пристегнуться, – твёрдо сказала она. – Иначе кабина не тронется с места. Не бойтесь, страховочный ремень не повредит вашему ребёнку.
Дикарка кое-как легла, и автоматический ремень аккуратно обхватил её. Ирма сообщила навигатору номер нужного уровня. Но едва кабина начала двигаться и плавно набирать скорость, женщина застонала.
– Нет, я не могу. Слишком тяжело, – сказала она. – Придётся здесь.
– Вам плохо? – испугалась Ирма. – Вернёмся в госпиталь?
– Мне плохо. Но это неважно. Важно то, что вместе с моей гибелью не станет и вас, исчадия бездны, и вашей богомерзкой вавилонской башни. Хотя бы её части.
– Что вы такое говорите?!
Но женщина не отвечала. Она задрала вверх подол своего платья из мешковины. Под ним Ирма с ужасом увидела, что то, что они принимали за живот беременной, на самом деле было большим овальным металлическим цилиндром с торчащими из него проводками.
Последним действием в жизни Ирмы Новотны был вызов связи с командиром группы. А женщина-абориген в экзальтации воскликнув "Прими, Господи, душу мою!", рванула проводки.
Нестор с интересом оглядывался. Метеориты, которые могут быть и обломками природных космических тел, и просто "космическим мусором", оставшимся от деятельности человека на околоземной орбите, как известно, до поверхности Земли долетают редко. Обычно они сгорают в атмосфере. Но части Пунктуры были ею не защищены, особенно самые верхние. Поэтому специальное оборудование на последнем уровне следило за появлением вблизи Пунктуры такого "мусора", рассчитывало траекторию его движения и, при необходимости, отстреливало-отталкивало подальше от общего дома человечества, как правило, отправляя его обратно в космос.
Противометеоритные установки здесь, изнутри, совсем не походили на старинные пушки, стреляющие ядрами, что несколько обескураживало.
– Аккумуляция заряда происходит вот в этих "шкафах" – спрятал улыбку Тед, от которого не укрылось разочарование подростка, – зато снаружи стена Пунктуры вполне похожа на старинную замковую башню с выглядывающими жерлами пушек под крышей.
– А я знаю, выйти наружу и увидеть их можно вон в том огромном скафандре, да, пап? – спросила Делли.
– Это не совсем скафандр, – кивнул Тед, – это, так называемый, мобильный ремонтный доспех. МРД, сокращённо. Внутри него есть просторная кабина для оператора, но он может действовать и под управлением отсюда, изнутри. Как робот.
– А ты в таком выходил в космос? – спросила девочка.
– Нет. Но я надевал его, когда приобретал профессию техника. Там внутри есть всё необходимое для ремонта и для защиты оператора.
– Когда у нас была экскурсия на Пик, над нами была прозрачная крыша. А здесь – нет, – заметила Делли.
– Ну здесь же не туристический объект, а технические помещения, примыкающие к наружной стене, – ответил Тед. – За тем, что снаружи, следит техника.
Пришёл Эрвин, и Горски развернул перед экскурсантами голографический экран – центр управления стрельбой.
– Вот, можете наводить прицел на объект, в который хотите выстрелить. ИскИн быстро посчитает, не нанесёт ли такой выстрел вреда, и даст разрешение. Тогда цель подсветится зелёным светом.
– А мы ничего полезного там не расстреляем? – спросил Эрвин. – Вроде спутников.
– Нет, на этом экране высвечиваются только допустимые объекты.
– Похоже на голографическую игрушку с бедной графикой, – с сомнением сказал Нестор.
– Ты можешь подойти к обзорному экрану и смотреть в биноскоп на то, как твой папа стреляет.
– Я тоже буду там смотреть! – проявила солидарность Делли.
– Смотрите, дети, и учитесь, – заявил Эрвин, – как стреляет капитан Хардли по прозвищу Меткий Глаз.
– Ты же вчера дома был Острый Коготь, – засмеялся Нестор.
– Тогда у меня была другая задача, мама просила порезать яблоки.
Раздался сигнал связи на браслете Эрвина. Он автоматически ответил. Взволнованный голос Ирмы Новотны быстро проговорил:
– Командир, у этой женщины...
Странный короткий звук, услышанный Эрвином, лишь на долю секунды опередил взрывную волну, дошедшую по лифтовой шахте до крыши Пунктуры. Той самой крыши с прозрачным обзорным и защитным экраном для туристов, именуемой Пик. Крыша не выдержала. В её месте над площадью с высокоскоростными лифтами образовалась дыра, через которую в космос выбросило огромный столб пыли. Той пыли, которая только что была лифтом, его шахтой, захваченными по пути взрыва конструкциями жилых уровней и живыми людьми.