Это и многое другое друзья узнали лишь на другой день, а сейчас они молча смотрели в лица двух суровых охранников, пришедших проверить объект, в котором была обнаружена подозрительная активность.
Из полицейского участка их забирали отцы. Теду Горски было стыдно, когда он подписывал протокол о возврате ему служебного ключа-карты и забирал свою дочь, одетую в воздушную танцевальную юбку. Эрвину Хардли было стыдно получать справедливый нагоняй от людей ниже его по званию, он даже не посмотрел на потупившего взгляд сына. Пока все возвращались из полиции в монорельсовом трамвае, мужчины договорились сдать провинившихся чад на руки их матерям, а самим пойти в ближайший бар, дабы пропустить по стаканчику и, как сегодняшним собратьям по несчастью, посетовать на трудности отцовства.
Утром Нестор и Делли просили прощения за своё хулиганство у выстроившихся в ряд учителей и учеников школы. Когда все слова были произнесены, а нотация директора школы выслушана, и все расходились по классам, Нестор тихо сказал на прощанье:
– А всё равно, вчера было здоровски, скажи?
– Ага, – в ответ сверкнула глазами Делли.
Когда школа предпринимала экскурсии на далёкие расстояния, Нестор и Делли могли держаться вместе. Особенно всем понравились две экскурсии к обзорным окнам Пунктуры, выводящим на её противоположные стороны – к окну наружной стены и к внутреннему Колодцу.
Все ученики, обутые в войлочные тапочки, чтобы не поцарапать гладкий прозрачный пол, выходили на так называемую "небесную палубу", имитирующую открытую площадку над бездной. Они поочерёдно приникали к биноскопам и завороженно смотрели, как далеко внизу в тёмном безоблачном небе всеми цветами радуги полыхает полярное сияние, бросая слабые отблески на покрытую снегом и льдом далёкую поверхность Земли. Страх высоты у всех жителей Крайней Южной секции отсутствовал совершенно, они к ней привыкали с рождения.
Героем этой экскурсии стал рыжий мальчишка по фамилии Шухарт, который повернул голову биноскопа вертикально вниз.
– Смотрите, на нижних секторах Пунктуры есть такие же площадки, и там тоже люди!
Красоты полярного сияния были забыты, всем хотелось посмотреть на далёких иностранцев. Иносекторцев.
Нестор повернул биноскоп вертикально вверх, но увидел лишь нижнюю часть кругового выступа, где располагалась служба наблюдения и контроля, в которой работал его отец. Об этом он и сообщил окружающим, но его открытие, конечно, и близко не было таким впечатляющим, как открытие Шухарта.
Вторая знаменательная экскурсия, к Колодцу, состоялась через пару месяцев после первой. Снова школьники средних классов были собраны вместе. Там они надели выданные каждому специальные тёмные очки. Их нарочно привезли сюда в полдень, когда Солнце прямиком заглядывало в Колодец Южного полушария Земли, и обзор был максимально далёким. Сложнейшая система зеркал ловила этот свет и передавала его вниз, к самому ядру планеты. Школьники впервые могли увидеть воочию, что они находятся на внутренней стене строения, имеющего круглую форму. Даже если этот круг очень большой площади.
– Только представь, – сказала Делли, – Каково будет оказаться там, в Колодце, за пределами экранного стекла.
– И задохнуться, потому что воздуха там нет.
– А ты представь, что есть. Летать и танцевать между лучей света...
– А потом нечаянно спуститься ниже, потому что в Колодце границ между секциями тоже нет, – подхватил фантазию Нестор.
– Да! – воодушевлённо подхватила Делли. – Спуститься в другие секции и почувствовать, как твоё тело постепенно тяжелеет, а потом вдруг начать падать вниз всё быстрее, быстрее, и продолжать танцевать в полёте, а люди у экранов на всех уровнях будут смотреть на тебя и поражаться.
– Пока наконец твоя скорость падения не станет такой большой, что люди и разглядеть тебя толком не успеют. Зато там уже точно будет воздух. Будешь лететь сквозь него, как светящийся метеорит.
– И так пересечь Южную Наземную секцию, а потом двигаться всё дальше, дальше, – не обращая внимания на подначивания, вдохновенно продолжала Делли, – и почувствовать, как твоё тело снова становится легче. Всё легче и легче, пока вновь не наступит невесомость – значит, ты достигла Центральной Ядерной секции.