– И там, наконец, твоё остановившееся обгорелое тельце сорвёт бурю аплодисментов от местных зевак, – рассмеялся Нестор.
Крайняя Южная секция располагалась намного выше той части атмосферы Земли, которая называется "мезосфера", и в ней не могла происходить естественная смена времён года.
Но Правительство заботилось о том, чтобы перемена сезонов происходила в соответствии с календарём. Люди здесь праздновали начало зимы – в этот день высокие потолки, изображавшие небо таким, каким оно видится с поверхности Земли, выпускали пушистые снежные хлопья, а температура воздуха значительно падала. Жители, выходя на улицу, одевались в тёплую одежду и обувь. В парках и на площадях открывались зимние развлекательные аттракционы, в частности, открытые катки.
В тот день Делли зашла домой к другу, чтобы вместе с ним пойти на каток.
– Филадельфия, присмотри там за Нестором, чтобы он ногу не подвернул, – с улыбкой попросила мама, подавая сыну рюкзачок с ботинками и коньками. – А ты слушайся Делли.
– Это почему я должен её слушаться, а не она меня? – возмутился Нестор.
– Потому что Делли старше тебя. На несколько минут, – рассмеялась мама.
Но "присматривать" пришлось Нестору. А всё потому, что Делли каталась слишком красиво. Её пальто красного цвета было приталенным, с немного расходящейся юбкой до колена, на голове красовалась белая шапочка со смешными заячьими ушками, из–под которой видны были светлые волосы. Она привлекала к себе многие взгляды, и ладно бы только взгляды... Невесть что возомнившие о себе парни-старшеклассники проявляли свой интерес дурацкими выходками, нарочно норовя столкнуться с девочкой, чтобы потом извиниться и попытаться познакомиться. Нестору несколько раз пришлось спасать подружку от такой ретивости, демонстрировать, что эта девчонка тут с ним, вообще-то. И не всегда это выглядело убедительным аргументом, порой он удостаивался насмешливых и пренебрежительных взглядов. В итоге настроение было совсем нерадостное.
– Больше никуда не пойду с тобой, – в сердцах сказал он. – Цепляешь всех подряд!
Делли растерянно посмотрела на Нестора.
– Но я же не специально...
Стало стыдно.
– Да. Извини, я просто злюсь.
– Ты просто ревнуешь!
– Что?! – поразился Нестор. – Глупости какие! С чего бы? Хочешь, прямо сейчас иди катайся с тем верзилой в синей куртке, я слова не скажу. Нет, не ходи. Не при мне. Чёрт...
Неужели Делли права, и он ревнует? Так, как ревнуют друг друга влюблённые парочки? Этого ещё не хватало. Задумчивую остолбенелость Нестора прервала девочка, молча взяв его за руку и потянув за собой на новый круг по катку. Нестор решил больше ни о чём таком не думать. Просто наслаждаться началом зимы, катанием по скользкому льду и тёплой ладошке Делли, вложенной в его руку.
Наверное, он не смог бы придумать ничего лучшего, даже если бы уже знал, что это были последние дни их безмятежной и счастливой жизни.
ГЛАВА 3
В служебном помещении наблюдения и реагирования звучал смех. Один из бойцов рассказывал, как его старый отец и маленький сын спорили за последнее печеньице на тарелке. Хитрость и логика против правды и молодого напора. Оба, конечно, были сыты, но не уступали друг другу из принципа.
– Командир, срочное донесение, – прервал веселье Райс. – Опять металл, и снова в той точке, где мы уже были когда-то, там ещё Тинг погибла.
Эрвин Хардли активировал браслет и изучил присланные данные. Потом отдал приказ о формировании группы для выезда на место, и о посадке в патрульный флаер.
Памятное место на побережье почти не изменилось, разве что добавилось количество хижин, да кактусы росли гуще, чем помнилось Эрвину. На этот раз их ждали. Одетые в мешковину люди кучно стояли возле ямы, служащей, видимо, небольшой плавильной печью, выдолбленной из массива прочного камня. Первым делом Эрвин временно активировал сканер и осмотрел окрестности, но оружия или другого металла нигде, помимо плавильни, не увидел.
– Здравствуйте, обитатели поселения, – приветственно поднял он руку, – общины Истинного Завета.
Вперёд выдвинулся седовласый отец Климентий. Постарел, но смотрит по-прежнему остро. А вон и убийца Лидии Тинг. Заматерел, сволочь...