Понтей склонил голову.
— Иу… я не хочу, чтобы она умерла. Я никогда не хотел отпускать ее для свершения мести. Хоть и помогал, чем мог… Я не хотел отпускать ее. Потому что месть была ее смыслом жизни. Не я и не наша любовь, а только месть! О Ночь, как тяжело…
— Чего ты хочешь, Понтей? — спросил Уолт, зная, что услышит в ответ.
Темная фигура бога-упыря напряглась. Он произнес едва слышно:
— Убейте меня…
Уолт смотрел на Луну.
— Убейте меня, господин маг.
Уолт смотрел на звезды.
— Убейте меня, господин маг. Пока я не убил вас.
Уолт смотрел в темноту Внешнего Мира, в Космос, где на высокоорганизованных эфирных путях странствовали раскаленные звезды, где мчались в вакууме непостижимые Сущности, где Могущественные и Владыки играли в Игры, от исхода которых решались судьбы Вселенных.
Уолт смотрел в никуда.
Он был ранен, он был истощен, и ему хотелось обратно в Школу Магии. И ему не хотелось убивать этого упыря. Ему не хотелось убивать этого обманывавшего его Живущего в Ночи, этого кровососа, который хотел перестать быть кровососом, этого становящегося без-умным смертного, этого мальчишку, который был влюблен…
Ты мыслишь субъективно, Уолт Намина Ракура.
Я никогда и не умел иначе.
Ошибаешься.
Очень даже умел.
Ведь ты должен был знать, что убьешь этого упыря, когда предлагал ему план. Потому что Понтей — упырь. Потому что он кровосос, который получил божественную Мощь. Ты наверняка знал об этом моменте, когда должен будешь его убить. Он упырь. Он умный упырь. Он убоговски умный упырь.
Но божественность — не для смертных. И тем более — не для упырей.
Ты знал, что убьешь его. Пора себе в этом признаться.
Ты знал об этом, когда кричал ему, что другого выхода нет. И сейчас опять другого выхода нет.
Понтей Нах-Хаш Сива — упырь. И он должен умереть.
— Господин маг!
Так надо. Так надо, боевой маг.
— Я же знаю себя, — тихо сказал Понтей. — Я так долго сдерживал Жажду в себе. За свою жизнь я пил кровь только одного человека. А без-умие сейчас рвется туда, к моей Жажде. И скоро прорвется. Я буду хуже, чем Золтарус, господин маг. Я не хочу.
— Как же мне убить тебя, Понтей? Ты же теперь бог.
Какая глупая попытка избежать решения…
Уолт даже не понял, как эфирострел оказался в руках Сива. Вспыхнул октариновый Топос, закружился Куб Тетатрона, магические поля «арбалета» зашевелились и начали меняться.
— Теперь вы сможете выстрелить, господин маг. — Сива протягивал эфирострел обратно. — Принцип действия тот же. Ведь кровь Золтаруса отныне моя кровь.
— Татгем убьет меня.
— Иукена поймет, — мягко возразил Понтей. — Должна понять. После боя с гномом… после Воздействия… В ней что-то изменилось. Она поймет.
— Она потеряет того, кого любит, Понтей. Поверь мне, из-за этого можно лишиться рассудка.
— Я знаю, господин маг. Я знаю вашу потерю. — Уолт вздрогнул. — Не удивляйтесь. Золтарус пробовал вашу кровь, а кровь Золтаруса теперь моя. Ваша ноша, господин маг… Она ужасна. И вы должны понимать меня. Своего бремени я не вынесу. Я уже становлюсь без-умным. Ха! Умный без-умный! Смешно, господин маг? Ведь правда смешно?
Нет. Не смешно.
— Кровь Золтаруса теперь моя кровь, господин маг, но скоро моя кровь одержит верх, и эфирострел против меня будет бесполезен. Другой состав крови. Другая кровь. Я боюсь, что в своем без-умии я не смогу создать оружие, что убьет меня. Сейчас, господин маг. Убейте меня сейчас. Пока не поздно. Убейте меня. Убейте…
Понтей всунул эфирострел в руки Уолту, ткнул трубки себе в грудь. Улыбнулся.
— Нельзя ждать, господин маг. Иукена очнется нескоро. Боюсь, к тому времени я буду без-умен. Не хочу… Не хочу, чтобы она увидела меня таким.
Он сглотнул.
— У меня будет последняя просьба к вам, господин маг. Простая просьба. Закончите мой труд.
— Я…
— Все записи исследований, все ингредиенты хранятся в моем подземелье в фамильном замке. Просто скажите отцу, что я передаю Желание вам. Лишите упырей Жажды. Или уменьшите ее. Вы сможете. Ваша кровь во мне, и я знаю — вы, тот, кто носит сейчас имя Уолт Намина Ракура, сможете. Не беспокойтесь, вам заплатят за ваши труды.
— Охренел, упырь? — разозлился Уолт. — Думаешь, я о деньгах беспокоюсь? Ты же мне предлагаешь дело всей своей жизни. Это же ответственность, которая…