— А что там? — переспросил «посетитель», даже не пытаясь пойти и посмотреть.
Ему очень хотелось проверить интеллект местных ботов, а то, что перед ним живой человек, ему даже в голову не приходило. Ну не может же живой человек вот так целый день сидеть на месте — в такой-то игре! — и ничего не делать.
Куда более опытный Грыз тоже перепроверил, действительно ли перед ним игрок, а не бот: люди себя так не ведут. К его глубочайшему душевному разочарованию это всё же был живой человек. Некто с ником Фалайз невероятного четвёртого уровня. Это создавало некоторые трудности.
Будь «посетитель» ботом его можно было спокойно прогнать, потратив немного времени, пытаясь понять, какая нелёгкая завела бедолагу в магазин. С игроком такой фокус не пройдёт — этот сам себе хозяин, вольная птица, никакими скриптами не ограниченная. Значит, долгие минуты бессмысленных разговоров продолжатся и нет никакой надежды, учитывая уровень новичка, что эти разговоры будут сколько-нибудь выгодными.
Грыз тоскливо посмотрел на дверь «служебное помещение». За ней скрывалась небольшая комнатушка, в которой было столько интересных вещей. Например, небольшой экранчик — проекция сторонней программы, где как раз шёл к своему завершению турнир по покеру. Официально такие вещи разработчиками «Хроник» не приветствовались — отыгрыш, все дела. Неофициально же ролеплей-ролеплеем, а иногда хочется совместить приятное с приятным, получив бутерброд из концентрированного удовольствия.
Был конечно у Грыза вариант попросту убить гостя, но, во-первых, они находились в черте города, а значит, потом ещё штраф платить или каторгу отрабатывать, а во-вторых, продавец смутно подозревал, что если он начнёт убивать каждого залетного зеваку, то это не лучшим образом скажется на репутации магазина, которая и так была не самой хорошей в округе. Поэтому всё, чем ограничился хозяин заведения, — это тяжёлым вздохом и ещё одним вопросом:
— Тебе что-то подсказать?
— Я, э-э-э, не знаю, — честно признался Фалайз, хлопая глазами. — А можете?
— Ну, учитывая твой высокий лвл и вытекающий из него уровень благосостояния, могу порекомендовать… сходить прокачаться!
Новичок до того и не подозревавший, что общается с живым человеком, обратил наконец на это внимание, обнаружив ник Грыза, а также черепок рядом с ним, указывающий, что тот старше его минимум на десять пунктов.
— Аааа, так вы человек! Эм… В смысле, живой! — радостно улыбаясь заявил Фалайз. — Вы первый, с кем я здесь заговорил!
— Представляешь? — спросил Грыз с сарказмом, но, заметив, что его собеседник застыл с широкой улыбкой, добавил куда более едко. — Хочешь, станем друзьями? Станем вместе прокачиваться, ходить по инстам, познакомимся в реале и будем холодными зимними вечерами выбирать друг у друга катышки из пупка?
— А что, можно? Я просто не решался спросить… катышки — это, конечно, перебор, но…
— Нет! — чувствуя, что начинает сходить с ума, воскликнул Грыз. — Ты или что-то покупаешь, или проваливаешь отсюда, живо!
— А что я могу купить на… э-э-э, ноль медяков?
— Свечку, когда ты умрёшь — я за тебя её поставлю в храме богини Никт.
— Э-э-э…
— Она покровительствует душевнобольным.
— О, примите мои соболезнования.
Не то чтобы Фалайз был таким уж хамом, но, если задели, ответить был готов всегда. К тому же хозяин магазина вообще ничем не располагал к себе: ни своим внешним видом, ни тем более поведением.
Игровая детализация хоть и была весьма подробной, но всё же не настолько, чтобы иметь возможность отразить в этот момент все эмоции, которые захлестнули Грыза.
— Парень, ты, случаем, не оборотень? — поинтересовался он, наклоняясь за кассу и доставая оттуда здоровенный арбалет.
— А почему вы собственно спрашиваете? Вы оборотнефоб? — пятясь к выходу, уточнил новичок.
— Пока не выстрелил — не поздно зарядить серебром.
— Я, пожалуй, пойду, меня… э… кто-нибудь точно ждёт!
Хлопнула дверь, а в следующее мгновение в неё воткнулся, пробив насквозь, арбалетный болт.
Не успел Фалайз выдохнуть, оказавшись снаружи, как у него спросили:
— Что, прошло не очень, да?
Интересовалась дама, прислонившаяся спиной к стене рядом с местом обитания Грыза и внимательно, но при этом незаметно наблюдавшая за всем происходящим внутри магазина. Внешность у неё была своеобразная, заставившая новичка поначалу вздрогнуть в тот момент, когда он понял, кто именно с ним говорит. Слегка светящиеся глаза без зрачков, пергаментного цвета кожа, не везде покрывавшая выступающие кости, и ещё некоторые признаки, говорившие о том, что это нежить.
Впрочем, другие игроки на неё особого внимания не обращали, поэтому и Фалайз тоже не стал пугаться, решив для себя, что это результат долгой и сложной прокачки, так как по умолчанию нежити как отдельной расы в списках при создании персонажа не было.
Одета незнакомка при всей своей незаурядности была максимально просто. Походные, явно не новые ботинки, выцветшие брюки, серая, побитая пылью хламида, из-под которой виднелось что-то вроде туники. Никакого оружия или украшений. Так и не скажешь сразу, что перед тобой высокоуровневый персонаж.
— Грыз как обычно хамит, неприятен и заламывает цены? — продолжила расспросы незнакомка, подходя ближе к Фалайзу, но делая это так, чтобы её не было видно из магазина.
— Ну да… но я сам виноват, — признался новичок.
— Самоуничижительно, — отметила нежить и махнула рукой, приглашая пойти за собой. — Идём, у меня к тебе дело.
— Эм, какое? — рефлекторно топая за ней, осведомился Фалайз.
— Хочешь отыграться? — ловко лавируя между игроками, предложила незнакомка.
— Ну-у-у, не то чтобы. Да я сам виноват, вместо того…
— Так, хватит! — остановилась на мгновение нежить, из-за чего новичок едва не врезался в неё. — Ты не виноват в том, что Грыз постоянно хамит, заламывает цены и мешает другим торговцам нормально существовать.
— Мне-то какое дело?
— Ты можешь это прекратить!
— Как? Вернее, зачем?
— Затем, что это — хорошее дело, а как, — незнакомка обернулась и подмигнула, — с этим я тебе помогу.
— Почему вы сами тогда не сделаете это?
— Затем, что меня знают, и дружки Грыза будут мстить…
— А мне они мстить, значит, не станут?
— Новичку? Не, больно много мороки. Да и не по статусу это им. Максимум чего тебе стоит опасаться — самого Грыза, но, как мне кажется, ваша любовь умерла, не успев родиться.
У Фалайза, который только-только начал приходить в себя после первых впечатлений от «Хроник», снова закружилась голова от происходящего. Вся эта беготня по улицам вслед за незнакомкой, какие-то планы мести — это было как-то слишком для человека, который впервые оказался в игре.
— Стойте! — решительно потребовал он. — Куда мы идём? Кто вы? Почему я?
— За город — туда, где ты должен получить пятый уровень и заодно собрать орудие мести. Меня зовут Кара, я… специалист широкого профиля. Ты? Просто потому что столкнулся с Грызом при мне, — спокойно ответила на вопросы нежить. — Так идёшь?
— Э-э-э, — растерялся Фалайз, которого потрясла такая прямота. — Да!
Не то чтобы ему хотелось ввязываться в какую-то тёмную историю, грозившую неприятностями в будущем, но… люди за тем и играли в «Хроники Раздора», чтобы ввязываться в различные истории. Причём большая часть из них, как в случае Фалайза, писалась самими игроками. Разработчики же хоть и создали этот мир, прописав ему целую предысторию, богатую деталями, проработав его до мелочей, в остальном предоставили игрокам полную свободу. Те были вольны действовать как им угодно, ничем не ограничивались, кроме здравого смысла.
К сожалению, узнали о последнем они лишь опытным путём, набив предварительно огромное количество шишек и спровоцировав катастрофу, которая едва в принципе не погубила весь игровой мир и по итогу так его перетряхнула, что ничего общего, кроме географии, в игре по сравнению с релизом уже не оставалось.
Тогда были интересные времена, когда первопроходцы «Хроник», вроде ставшего живой легендой Фрайка, удивляясь, обнаруживали, насколько детально проработан этот, казалось бы, виртуальный мир. Для того чтобы понять всю его глубину, достаточно сказать, что любой игровой предмет, от кирпича до кирасы, не возникал из ниоткуда, а создавался путём преобразования определённых материалов.