Глава 1
От автора: друзья, приветствую вас во второй книге цикла "Хроники Рраха"! Первая часть была так тепло встречена читателями, что я решила начать выкладывать вторую часть намного раньше, чем планировала. Если вы не читали первую книгу ("Хроники Рраха: Туманный Страж"), советую перейти сначала туда по кнопке в аннотации этой книги.
Помните: меня чрезвычайно радует каждый ваш отклик, будь то звезда, награда, подписка или комментарий. Приятного чтения!:)
Я огляделся.
Лес как лес, ничего необычного. Покрытые местным красноватым мхом стволы деревьев кажутся окровавленными, но к подобным шуткам местной природы я уже давно привык. Кое-где редкими клоками стелется туман. Самый обычный туман, просто взвесь микроскопических капелек воды. Никакой мистики.
Вот только под ложечкой тревожно сосет, а шестое чувство настойчиво нашептывает: впереди опасность. Берегись!
Старуха-мойра сказала, что в это путешествие нельзя взять с собой оружие из мира живых. Это означает, что меча, сослужившего мне верную службу, на Изнанке со мной не будет. Так, кажется, Клото назвала мир мертвых?.. Изнанка. Покатал слово на языке, попробовал на вкус. Горчит.
Вздохнул: пора. Хватит раздумывать. Каждая минута, которую Мира проводит с той стороны, уменьшает шансы на успех.
Свел руки и посмотрел на живой огонь, который держал в ладонях. Мой дар – единственное преимущество, что будет у меня на Изнанке. Козырь в рукаве. Бонус.
Прикрыл глаза, как научила старуха-мойра, и шагнул вперед. Всего один шаг в нужном месте в нужное время, пара сказанных шепотом заветных слов – и пейзаж вокруг меня неуловимо изменился.
Те же деревья, та же дорога. Вот только красный мох выглядел темно-бордовым, высохшим. Безжизненным. И туман… Плотный и белесый, как ТОТ САМЫЙ туман. Туман из моих кошмаров.
Нахмурился, сбрасывая непонятное оцепенение. Постарался сосредоточиться и вызвать огонь. Горит, но слабо. Так, как горел в самом начале, когда я еще не умел управлять своей силой.
Черт, это плохая новость. Клото говорила полунамеками, но одно я понял: те твари, которых я встречу здесь, могут быть и пострашнее тумана. Некоторые души, которые провели в мире мертвых слишком долго, превращаются в монстров.
Воздух, который я вдыхал, был тяжелым и спертым. Пахло сыростью, плесенью и… озоном?
Очень странное сочетание запахов.
Прикрыл на секунду глаза, воскрешая в голове карту, которую нарисовала мне мойра. Изнанка была зеркальным отражением Рраха, вот только я все еще плохо знал спасенный мною мир. Брать с собой карту старуха тоже запретила. Хоть я и пытался оспорить это решение, Клото была непреклонна:
- Любую вещь на Изнанке слишком легко потерять. Надо надеяться только на свою память и свои силы.
В конце концов, я пришел к выводу, что старуха права. На запоминание карты ушло два драгоценных дня.
Воскресив ее в голове, я мысленно прошелся по маршруту. Клото велела держаться подальше от тех точек, на которых с той стороны, на Ррахе, находятся оживленные города – даже мертвые стремятся в родные места. Перспектива встретить тысячи душ в разной степени «разложения» и монстроподобности совершенно не прельщала.
Нужная мне дорога почти сразу ныряла в лес, теряясь между сухими стволами. Сначала идти было легко. До сих пор мне не попалось ни одной мертвой души, ни одного ужасного монстра, о которых так много говорила Клото. Так, оптимистично настроенный, я за пару часов прошел треть расстояния до пункта назначения. Признаюсь: даже начал думать, что божественное происхождение сослужило мне добрую службу, облегчив путь.
А потом на меня внезапно навалилась такая усталость, какую обычно не чувствуешь и после целого дня на ногах. Веки налились свинцовой тяжестью, и держать глаза открытыми стало неимоверно тяжело. Ноги предательски отказывались слушаться.
- Черт! – ругательство вырвалось само собой.
Сделав невероятное усилие, я повернулся.
На дороге, там, где я прошел пару минут назад, стоял монстр. Рога, копыта, свалявшаяся черная шерсть, огромные клыки. Именно так изображали черта в той книге, которую я в детстве стащил у деревенского священника и с замиранием сердца изучал под одеялом, когда весь дом уже спал. Только вот тогда это было выдумкой, а сейчас – явью.
Ярко-желтые глаза чудовища ритмично мерцали, гипнотизируя и вводя в некое подобие транса. И мои собственные ноги против воли несли меня прямо к этому исчадию ада!
Монстр подобрался от нетерпения, ощерился и коротко моргнул. Это стало его фатальной ошибкой. Пусть мой огонь и не был столь разрушителен, как на той стороне, но поджарить врага все же удалось.