В голове прозвучал голос Клото: «На Изнанке реально то, во что веришь».
Острые когти снова полоснули меня по лицу. Я не отреагировал. Нужно было сосредоточиться, представить и поверить.
Через секунду вокруг меня вспыхнула огненная сфера, отсекая полчище монстров. Некоторые твари, чьи конечности и крылья поджарились в огне, визжали и вопили нечеловеческими голосами. Я почувствовал острый смрад – сладковатый запах горящей плоти.
Мелькнула мысль: как вообще возможно, чтобы мертвые души могли иметь физическое тело?..
Раны на моем лице были нанесены вполне реальными когтями, и вонь тоже была вполне реальной. Слишком мало я знаю об этой… Изнанке.
Твари, продолжая вопить, скрылись из виду, и я потушил огненную сферу.
- А ты неплох! – голос незнакомца буквально сочился сарказмом.
Обернулся на звук, и тут же снова подобрался. Худой парень держал за холку очередного монстра.
Вряд ли мы с ним подружимся.
Глава 3
- Ты кто такой? – разжечь вокруг себя сильное пламя через такой короткий промежуток времени оказалось дьявольски сложно. Но, черт побери, я – сын огненного бога! И неважно, что сейчас нахожусь на Изнанке.
- Классные фокусы показываешь, - парень цыкнул сквозь зубы. Его кривая ухмылка вызывала глухое раздражение.
- Спрашиваю последний раз, - отделив от стены пламени объемный сгусток, я лениво взвесил его на ладонию - Кто. Ты. Такой?
- Полегче, приятель! – незнакомец в притворном страхе поднял вверх обе руки. Мол – сдаюсь, сдаюсь! Вот только монстр, которого он все это время придерживал за холку, обрел свободу и начал медленно наступать. Нечто, напоминающее помесь льва, змеи и акулы, весьма плотоядно на меня поглядывало.
Выждав пару секунд, парень свистнул. Монстр тут же развернулся и снова встал под руку незнакомца. Один - один. Ничья.
Поколебавшись, я все же погасил огненный шар в своей руке. Пара мгновений молчаливых переглядываний – и парень внезапно рассмеялся:
- А ты не из трусливых. Стаю дракстеров распугал, мою альку не боишься. Пожалуй, ты заслужил узнать мое имя. Я - Фрай.
- Шерсть хорошо горит, - пожал плечами, гася огненное кольцо вокруг себя. – А я – Ван. Что ты делаешь на Изнанке? Как оказался здесь?
- Этот вопрос можно задать каждому из тех, кто застрял здесь.
- И каков будет ответ?
- Любовь всех видов. Как ни странно, на эту сторону может привести только она, - Фрай легонько сжал загривок своего монстра. Алька. Так, кажется, он назвал это чудовище.
- И много здесь таких?
Я не знал, хочу ли знать ответ на этот вопрос, но все же задал его. В последнее время мне полюбилась правда. Даже если она горчит.
- Достаточно. За кем пришел ты?
- Это неважно.
Парень понятливо хмыкнул:
- Значит, как все.
Я пожал плечами, не опровергая и не подтверждая слова Фрая. Пусть думает, как хочет. Меня больше волновало другое:
- Почему вы не вернулись назад?
- Отсюда нет выхода. Тот, кто попадает на Изнанку из мира живых, уже не возвращается обратно.
Парень продолжал поглаживать своего монстра. Так ласково гладить мерзкое даже на вид чудовище можно, только если…
- Этот твой монстр, алька…
- Моя сестра. Аля – это ее имя. Не хочу, чтобы она забывала его, поэтому продолжаю называть сестру так. Мы близнецы. Во всяком случае, были ими, когда родились. Сейчас, конечно, мы немного отличаемся друг от друга. В нашей парочке я умный, а Алька – красивая.
Парень растянул рот в натужной улыбке и похлопал монстра по холке. Тот в ответ толкнул Фрая широким лбом в бок так сильно, что шутник чуть не упал.
Я помолчал немного, переваривая информацию. Что-то еще не давало мне покоя, какая-то мысль.
- Но мне говорили, что далеко не все души здесь превращаются в монстров, да и времени на это нужно…
- …много, - Фрай странно сверкнул глазами, - отвечу на твой не заданный вопрос: мы здесь долго. Очень долго.
Расспрашивать дальше о монстре я не стал. Но помощь «местного» мне была сейчас очень нужна, поэтому я снова заговорил, тщательно подбирая слова:
- Если ты на Изнанке уже давно, значит, все здесь знаешь…
- Знаю, - нетерпеливо перебил меня Фрай, - и к чему ты клонишь – тоже понимаю. Вижу, у тебя есть магия. На Изнанке ни у кого нет магии - мы выживаем, как можем. Ты – редкий экземпляр, и это дает мне надежду. Я и так собирался набиться к тебе в попутчики, но раз уж ты сам настаиваешь…
Парень улыбнулся и развел руками. Я колебался. Слишком быстро он согласился, слишком просто. Такое всегда настораживает, хотя логика в поступках и словах парня была железной.