- Погоди, - Фрай говорил так быстро, что я не успевал обрабатывать информацию, - а что будет, если живой человек здесь умрет?
- Превратится в гарлинга, минуя этап свежей души. Именно поэтому они такие умные и опасные. Я видел это превращение своими глазами. И не раз.
Последние слова парень произнес так тихо, что я еле их расслышал. Судя по всему, он повидал здесь много всякого дерьма.
Будто стесняясь минутной слабости, Фрай тут же вскочил и хлопнул в ладоши:
- Посидели – и хватит! Пора в путь.
Алька встала и медленно потянулась, выгибая покрытый треугольными костяными наростами позвоночник. К виду монстра я привыкнуть никак не мог, хотя и страха не испытывал.
Через полчаса ходьбы тропинка, исчезнувшая давным-давно, внезапно снова начала виться под ногами. Я хмыкнул.
- В некоторых местах Изнанка не полностью совпадает с миром живых. Вот как в этот раз – там широкая дорога, а здесь – едва заметная тропинка. Почему так происходит – не знаю, - прокомментировал Фрай, - кстати, впереди поселение. Крупных монстров, с которыми мы трое не справились бы, там быть не должно, но вот души…
Я сбился с шага.
- Разве души опасны для нас?
- Нет, - парень помотал головой, - просто… в общем, сам увидишь.
Такой обтекаемый ответ заставил меня насторожиться. Нужно быть начеку. С Фраем я знаком всего ничего – кто знает, так ли чисты и прозрачны его намерения, как он это пытается показать?
К поселению мы вышли в сумерках. Вид разрушенных домов с прохудившимися крышами и крошащимися ступенями навевал тоску и уныние.
- Мы с сестрой здесь родились, - голос Фрая звучал неестественно ровно, - вернее, не здесь. На той стороне. Это поселение – одно из самых старых в наших краях.
- А ваш дом?
- Его нет. Давно разрушен с той, а значит, и с этой стороны.
Когда мы подошли ближе, из домов начали выходить люди. Они выглядели такими… обычными, что я на мгновение растерялся и потерял концентрацию.
- Берегись! – крикнул Фрай. Я машинально присел, и очень вовремя: Алька пролетела над моей головой и прямо в воздухе сцепилась с черной змеевидной тварью, которая, судя по всему, мечтала полакомиться человечинкой.
- Будь внимательнее, - на лице парня играла снисходительная улыбка, - Изнанка не любит раззяв.
Я стер эту улыбку с его лица, испепелив вторую тварь, которая подбиралась к Фраю со спины.
Нам пришлось убить еще троих монстров, прежде чем мы смогли войти в поселение. Алька зевнула, демонстрируя огромные акульи зубы. Ее брат отряхнул с плеча невидимую пылинку и просветил:
- Больше монстров здесь не будет. Эти гнездуются по пять особей и других на своей территории не терпят.
- Где мои родители? Вы отведете меня к ним? – девочка лет пяти или шести отделилась от молчаливой толпы и подошла к нам вплотную. Ребенок казался растерянным и полностью дезориентированным.
- Об этом я и говорил. Они нас видят и чувствуют живое тепло, - Фрай тяжело вздохнул, - просят, умоляют. Особенно тяжело с детьми. Они чаще всего даже не понимают, что умерли.
Глава 5
- Эй, Ван! Хочешь остановиться здесь на ночлег?
Фрай хорохорился. Было заметно, что парень чувствует себя не в своей тарелке, находясь среди десятков мертвых душ. Нет, взрослые ни о чем нас не просили и ничего не требовали. Они просто молча глядели, пока мы шли от одного края поселения до другого. Но вот дети… целая ватага малышей тянулась за нами. Та девочка, что просила отвести ее к родителям, тоже шла следом. И вот ее шепот пробирал до самых костей: «мама… папа… мама…».
Передернул плечами.
- Нет. Не хочу здесь ночевать.
- Но сейчас здесь безопаснее всего, - продолжал настаивать Фрай, - местное гнездо монстров мы успешно разорили, а новые придут сюда нескоро.
- Ты сам-то хочешь? – я остановился у самой околицы и обернулся.
Парень чуть не наткнулся на меня. Помялся, покусал губы. Я заранее знал, что он ответит, и Фрай не обманул моих ожиданий:
- Не особо.
- Значит, решено. Они, - ткнул пальцем в детей, - еще долго будут идти за нами?
Парень мотнул головой:
- Не пойдут за околицу. Детские души вообще никогда не уходят из мест, где родились.