На секунду прикрыв глаза, представил перед собой знакомое лицо. Обгоревшие короткие волосы треплет ласковый ветер, бровь, украшенная тонким шрамом, иронично приподнята. Серые глаза смотрят насмешливо: неужели не сумеешь?
Сумел. На выдохе выплеснул из себя всю свою ярость и жгучую горечь. Выплеснул горячим пламенем, испепеляющим все на своем пути.
- Ого! - Фрай со смесью восхищения и брезгливости оглядывал огромный круг черной травы, усеянный сотнями обгоревших трупов. Один монстр, чудом переживший огненную атаку, дернулся, но парень тут же прикончил его, ловко свернув шею.
Наш личный монстр наклонил голову, с любопытством оглядывая свеженькие трупы.
- Алька, фу! Даже не думай!
Та бросила на брата убийственный взгляд, но чью-то хорошо прожаренную ногу все же выплюнула.
- Иногда мне кажется, что в ней уже не осталось ничего человеческого, - шепот Фрая был полон горечи, - что это просто ручной монстр, причем чуж...
В этот момент парень внезапно запнулся и бросил на меня быстрый взгляд, будто пытаясь понять - понял ли я, услышал ли?
Конечно, у меня и раньше были подозрения, что Фрай не так прост, как хочет казаться. Сейчас я лишь еще раз удостоверился: первое впечатление верно. С этим парнем надо держать ухо востро. Если бы он не был мне нужен в качестве ценного источника информации, наши дороги уже давно бы разошлись.
- Идем? - я встал и отряхнулся.
Брат с сестрой переглянулись и тоже поспешно поднялись.
- Отдохнули - и хватит! - преувеличенно бодро заявил Фрай, поправляя завязки на своей обуви.
Через час пути я начал нервничать. Мы давно должны были увидеть впереди крепостные стены столицы, но вокруг по-прежнему шелестел сухой листвой мертвый лес.
- Фрай, - я окликнул парня, шагавшего впереди, - мы не заблудились?
- Нет, что ты, - затараторил этот не заслуживающий доверия тип, - еще полчаса - и мы будем на месте!
Внезапно я с досадой осознал, что уже довольно давно перестал мысленно сверяться с картой Рраха в своей голове. Я никогда не умел хорошо ориентироваться, да и последнее нападение летающих монстров изрядно выбило меня из колеи. Казалось, мы шли правильно, но...
Уже через несколько минут стало ясно, что пришли мы не туда, куда планировали. Из-за деревьев синхронно выступил на дорогу десяток крепких мужчин, каждый из которых придерживал монстра за холку или... другие части уродливых тел. Самый рослый незнакомец демонстративно сложил на груди огромные руки и внимательно меня разглядывал. Пороть горячку и швыряться огнем я не стал - решил сначала послушать, что скажут. Холодный ум - тоже оружие.
Наконец здоровяк заговорил:
- Молодец, Фрай. А теперь отойди в сторону. Алька! Ко мне! - приказ заставил нашего монстра пригнуться к земле и прижать гребень.
- Так это не твоя сестра?
Вопрос вырвался сам собой, но Фрай, виновато пряча глаза, тут же тихо ответил:
- Моя. Только она не моим приказам подчиняется.
Алька подошла к рослому незнакомцу, поджав шипастый хвост и пригнув голову. Боится. Если монстр с подобным арсеналом клыков и зубов кого-то боится, ничего хорошего от такого человека ждать не стоит.
- Да ты не бойся, - оскалился здоровяк, - будешь послушным мальчиком - отпустим, когда отработаешь.
- Отработаю что? Не помню, чтобы брал у тебя в долг.
Мое спокойствие было напускным, но я понимал - от того, как я себя поставлю, может зависеть моя жизнь. Ясно, что это местные бандиты, но вот что им от меня нужно? И знают ли они про мой огненный дар?
- Прости, Рок, он не очень хорошая добыча. Совершенно ни на что не годен. Если б не Алька, мы бы и не дошли, - голос Фрая дрожал. Кажется, чтобы заговорить без разрешения, парню потребовалась вся его смелость.
Было понятно, что это сообщения скорее для меня, чем для вожака банды. Судя по всему, Фрай намекал, что раскрывать свои способности пока не стоит. Что ж, в этом я был с ним согласен. Не уверен, что я сейчас способен повторить подвиг с огненной бурей. Прислонившись плечом к ближайшему дереву, посмотрел Року прямо в глаза:
- Я готов выслушать ваши предложения.
Глава 7
- А предложение только одно, - хохотнул Рок, - ты сейчас послушно идешь с нами, усердно работаешь на благо нашей маленькой дружной компании, а затем получаешь выбор: уйти или остаться.
Я холодно улыбнулся, глядя вожаку в глаза: