— Явился? — не слишком воодушевленным голосом поинтересовался он, после чего добавил. — И свою ученицу привел. Ладно, все равно она от тебя старается не отходить, пусть остается. Дело вроде бы сдвинулось с мертвой точки, но полученные ответы… От них появилось еще больше вопросов.
— Мой Наставник опять ухитрился озадачить всех нас… — всерьез призадумался я. — Не слишком удивлен. Впрочем, пока для меня ясно лишь то, что он сообщил то, о чем я начинал подозревать. Получается, наряду с нашими заклятиями и остаточными чарами Марио со товарищи тут есть нечто более древнее и не обязательно искусственного происхождения.
— Догадливый. А Ингвар предупреждал, что ты и сам можешь дойти до таких выводов, но лишь в случае, если по полной используешь особенности магии потомков Малкава. Что ж, я не слишком верил, но так оно и вышло. Неплохо, Слободан, прими мои искренние поздравления.
— Благодарю за лестную оценку моих скромных способностей, но тут есть одно маленькое «но». Я знаю направление поиска, но вот сколько времени займет сам процесс предсказать не берусь. Сутки, двое, месяц… Сие есть большая неизвестная величина в условиях тотального дефицита времени.
Вопреки моему ожиданию, произнесенные слова не вызвали у Эрика особой тревоги. Да какой тут особой, он даже и не думал беспокоиться! Напротив, радостно оскалился и заявил:
— А у нас помощничек будет. Ингвар клялся и божился, что вышлет нам специалиста в этой области. Хорошего специалиста между прочим.
— И откуда же он собирается его добыть? — не слишком поверил я в сказанное. — Слишком сильная специфика, тем более связанная с оборотнями, а это, сам понимаешь, только добавляет проблем.
— Так я говорил уже, что лучше всего подключить Луногрызов. Вот и прибудет к нам в самом скором времени один из их прайда, причем не самая малозаметная в нем личность. Твой Наставник обещал к тому же надавить на них так, чтобы гость выложил нам максимум из возможного. Пора наконец отдавать многочисленные долги перед Красным Родом со всеми набежавшими процентами.
Я изо всех сил пытался удержать невозмутимое выражение лица, хотя вести были из разряда тех, от которых глаза на лоб лезут. Не слишком верится? Тогда стоило бы посмотреть на Марлен, что прилипла к стенке и не собиралась от нее отклеиваться, дабы ноги не подкосились. А ведь она у меня не из особо впечатлительных особ.
Вытащить представителя прайда Луногрызов из относительно обжитых ими европейских доменов сюда, в то место, откуда им пришлось резво уносить ноги… Да еще не просто рядового бойца, а кого-то из более высокого уровня иерархии. Снимаю шляпу перед Наставником, сумевшим придать должное ускорение оборотням. Хотя я вполне понимаю хроническую нелюбовь мятежного прайда к этому континенту, продолжающуюся и по сей день. В Европе им хотя бы есть на кого опереться: Тремеры, Носферату, да и кланы Саббата. Все мы, хоть и при полном отсутствии любви к ликантропам, тем не менее, непременно поможем им в противостоянии в Лунным Кругом. А на кого они могут положиться здесь? Тремеры сюда и носа не кажут, Носферату где-то в глубине катакомб и все их влияние на события очень скромное из-за малого представительства. Мы так и вообще только появились по эту сторону океана после очень долгого перерыва… Зато Лунный Круг цветет и пахнет, причем отнюдь не розами.
— Нам довелось жить в забавное время, время перемен, — обратился я в пространство. — Безумный век безумного мира, перелом эпох у все приближающейся границы смены тысячелетий. Что принесет нам новая гримаса реальности?
— Риторический вопрос, — ухмыльнулся Эрик. — Но ты прав, изменения в окружающем мире пошли лавинообразно. Но мы же не церковники, чтобы пытаться тормозить прогресс в своих целях. Пусть этим они занимаются, как и во все времена.
— А есть ли у них силы на это? — вклинилась Марлен, способная посмотреть на ситуацию несколько более глубоко, нежели мы из-за недавнего срока Обращения. — Люди уже распробовали плоды прогресса, их не загнать обратно. Можно лишь свернуть течение в сторону исключительно потребностей тела.
— Цивилизация потребления? Опасная игрушка… Они могут перестараться и превратить толпу «агнцев божьих» просто в инертную, не способную даже прошибать лоб на молитве толпу. Но тут покажет время. Однако, хотелось бы вернуться к насущным проблемам. Не слишком хотелось бы пускать сюда нашего гостя, но такая ситуация вполне реально может оказаться единственно верной. Слободан, ты сможешь замаскировать некоторые особенности места? Сам понимаешь, магия нашего клана в этой области не слишком надежна, а вот твои Химеры могут оказаться как нельзя кстати.