— Снимите капюшоны и предъявите пропуска, пожалуйста, — промолвил он.
Марта кинула взгляд на своего спутника, и тот сделал ей знак подчиниться. Она послушно скинула ткань с головы, а Андре передал охраннику две карточки. Тот придирчиво их осмотрел и, возвращая ему, вежливо сказал проходить внутрь.
Уже в прохладном холле, накидывая капюшон обратно, Марта не удержалась от вопроса.
— Как он ничего не заподозрил? Я же из другого клана, а пропуск был только на тебя!
Светлоокий довольно улыбался во все тридцать два, показывая белоснежные клыки:
— Немножко магии решает всё. Кстати, теперь тебя зовут Элиан, и ты Светлоокая в услужении у мастера Лауса, как и я. Мы прибыли за книгами из закрытой секции библиотеки. Магия будет держаться, пока не покинем эти стены.
— Смотри в обморок не упади от перенапряжения, — хмыкнула Синеокая.
— И не надейся, — фыркнул он. — Для меня это раз плюнуть.
Девушка закатила глаза.
— Веди уже. Я хочу поскорее отсюда выбраться. И живой, если можно.
Андре уверенно направился вглубь библиотеки.
Холл здания, находившегося в самом центре площади города Светлооких, был настолько огромен, что пересекать его пришлось добрых пятнадцать минут. Пол, выложенный мозаикой из красивых местных речных камней, приятно холодил ноги в сандалиях, а высокие потолки, в самом верху увенчанные маленькими окнами, создавали естественное кондиционирование. Холл имел круглую форму, из его центра расходились лучами восемь коридоров. Андре прошел в один из них, над входом которого выстроился ряд иероглифов.
— Что здесь написано? — полюбопытствовала девушка. Такая письменность осталась от первых Светлооких, и пользовались ей только их потомки.
— Закрытая секция, — отозвался парень, и его голос эхом прозвенел в тишине коридора, по стенам которого взамен окон через равные участки висели гобелены и картины с причудливыми пейзажами иных мест.
Коридор окончился высокой стрельчатой дверью с молоточком в виде львиной головы на ней. Андре постучал, и через пару секунд открылось окошко в её центре.
— Пропуск, — прошелестел голос.
Парень подал кусочек бумаги в отверстие. С той стороны ознакомились с его содержанием и приняли решение открыть дверь.
Взору Марты предстало бесчисленное множество стеллажей и лестниц, входившее вглубь библиотеки. Ветерок из полуоткрытых окон доносил лёгкий запах старого пергамента и бумаги.
— Проходите. У вас есть час.
Привратник был полностью скрыт под длинным, до пят, балахоном с капюшоном, в котором виднелись прорези для глаз. Потому и голос его звучал так тихо, поняла Синеокая, проходя за своим спутником в отделение библиотеки.
Несмотря на надвигающийся вечер, по коридорам между стеллажей сновало множество людей. Каждый был занят своим делом, потому никто не обращал внимания на ещё двух посетителей.
— Сюда вообще пускают кого-то, кроме Светлооких? — поинтересовалась девушка.
— По особому разрешению Совета. Что бывает крайне редко.
— То есть никогда?
Андре кивнул, оглядываясь среди названий полок в поисках нужной. Заметив её, он тут же свернул так резко, что Марта чуть не вписалась в стеллаж.
— Что искать?
— Она на языке первых поселенцев, вряд ли ты её найдешь. Так что просто не отставай, — проговорил он, не глядя протягивая руку. Без спора девушка вцепилась в него, уже понимая, что потеряться здесь легче, чем сказать слово защита.
Светлоокий искал нужный фолиант долго — его спутница уже утомилась от вида бесчисленных книг. Наконец в бесконечном ряду показалась искомая — в переплете из телячьей кожи, светло-кирпичного цвета с цепью по корешку. Она крепилась к полке.
— Это точно она?
— Я уверен. Нам нужно её забрать. Ты можешь разбить цепь?
— А она не сработает как сигналка, если я это сделаю? — настороженно спросила девушка, доставая из-под плаща кинжал.
Андре пожал плечами.
— Вот и узнаем.
Поражаясь его настрою, она резанула по цепи, пока парень читал вполголоса какое-то заклинание, чтобы облегчить ей работу. Звенья тихо хрустнули и распались. Оглядываясь, Марта поняла, что никто ничего не заметил, и спрятала оружие. Светлоокий сунул книгу в заплечный мешок.
— Пора уходить. Ещё не хватало встретить тут знакомых.
Он потянул её за собой в обратный путь, как из-за прохода между стеллажами выступила невысокая фигура в таком же, как у них, плаще.
— Мастер Лаус уже давно никого не отправлял в библиотеку. И его ученики теперь всегда ходят целой группой. Так что я уверен — ты и есть тот нерадивый ученик, который украл у своего мастера так много заклинаний, — проговорил человек, отбрасывая капюшон и одновременно доставая из-за пояса оружие в виде тонкого стилета. — А беглеца Совет приказал казнить без суда и следствия, стоит ему появиться в городе. Кажется, я получу награду за твою голову, Андре.
— Ты всегда искал во всем выгоду, Димитрий, — в голосе спутника Марты прозвучали незнакомые нотки угрозы. Девушка выступила чуть вперед, смыкая пальцы на рукояти своего ножа, но Андре оттеснил её к стеллажу.
— Этот тебе не по зубам, — прошептал он ей. В тот же миг незнакомый Светлоокий прошептал пару слов на ином языке, и его стилет занялся зелёным пламенем.
Андре взмахнул рукой, и оружие соперника покрылось вмиг коркой льда.
— Бежим! — закричал он Марте, наплевав на всякую конспирацию и хватая её за руку.
Пролетая через длинный коридор закрытой секции, девушка поняла, что дверь перед ними уже закрывают, накидывая на нее магические цепи. А они ускоренно приближались ко входу.
— Мы же врежемся в нее! — попыталась докричаться до Светлоокого она, но он, услышав её, только махнул рукой, и дверь мгновенно разлетелась пополам. Цепи упали им прямо под ноги, а парочка вылетела в холл. Погоня, однако, тоже не отставала. К тому, кого он назвал Димитрием, присоединилось ещё несколько Светлооких с оружием наперевес. Марта про себя жалела, что оставила свои метательные ножи в седловой сумке.
Выход из библиотеки становился всё ближе и ближе, а охрана у него возрастала с каждой секундой.
— Знаешь, я до последнего не верила, что у вас тут все так серьезно с нарушителями. И, похоже, ты не врал насчёт того, что тебя хотели казнить.
— О, спасибо, что хоть ты мне поверила! — с издёвкой протянул Андре. — А за то, что я сейчас сделаю, заранее извиняюсь. Тебя ждут жуткие отходняки, как и меня, но нам нужно выбраться отсюда живыми.
— Ты о чем? — закричала Марта, но не успела она ничего сделать, как он сильнее сжал её руку, и девушка почувствовала, как что-то вроде электрического тока пробежало пальцам. В тот же миг он поднял другую ладонь и махнул в сторону входа. Люди, стоявшие у них на пути, разлетелись по сторонам, как деревянные фигурки, а створки двери распахнулись, ослепляя светом заходящего солнца впереди.
— Так-то, выкусите! Мы вас уделали! — радостно заорал Светлоокий, едва они выбежали из дверей. Он выглядел таким счастливым, что Марта даже забыла отпустить шутку над его недостойными мага воплями восторга.
Затормозив на ступенях, парочка свернула вбок и бросилась к добросовестно привязанным у стойла скакунам. Лошади испуганно заржали, но под безжалостным понуканием сходу взяли в галоп. Из-под копыт летели искры от каменной мостовой — так летели кони, явно в несколько раз быстрее разрешённой на территории города Светлооких скорости. Люди с визгами расступались перед ними, стараясь ускользнуть от копыт взбешенных животных.
— Они закроют городские ворота! — прокричала Марта без особой надежды, что спутник услышит. Однако тот покачал головой.
— Успеем, мы обязаны!
Улица свернула вбок, и вдалеке показались массивные железные ворота, вокруг которых сновали взбудораженные гвардейцы. Цепь застряла, и как они ни старались, створки не желали смыкаться. Пока они боролись с механизмом, парочка подхлестнула коней и успешно проскочила через проход.