— Тогда я её уже провалил, — рассмеялся Черноокий.
— Временами я вижу в тебе Альма, — резко перевела тему девушка. Темно-синие глаза оставались серьезными, и она добавила: — Особенно когда ты вот так на меня смотришь.
— А ты на Лилиан совсем не похожа. Крайне редко ты ведешь себя, как она. Когда приказала убить ту Зеленоокую, я увидел её в тебе.
Принцесса покачала головой, опустив глаза.
— Знаешь, я ведь не хотела убийства этой девушки. Но та часть меня, которая, видимо, осталась от Лилиан, неистово желала ей смерти. Я готова была сама растерзать её на кусочки.
— Она заслужила смерти.
— Не нам это решать, Виктор, — мягко осадила его Тана.
— Но тебе предстоит однажды стать королевой. И ты будешь решать судьбы других, — парировал парень.
— И я больше ни одного человека не отправлю на смерть, обещаю. Сейчас я поддалась порыву, и это поступок, недостойный будущей королевы. Я хочу быть лучшей правительницей, чем бабушка или другие предшественницы. Ты видел эти бедные деревни по дороге? Я только сейчас поняла, почему люди из всех кланов так стремятся отправить своих детей на службу в гвардию или в Орден Светлооких. Это единственный реальный способ выбраться в лучшую жизнь. А ведь исправлять предстоит не только это.
Она встала со своего кресла и подсела к нему на диван, устраивая голову на плече.
— Только я боюсь, что у меня не хватит на всё сил.
— Но ты всегда сможешь опереться на меня, — Виктор погладил её по волосам, ощущая, как она похудела за эти дни. На левом плече сбилась повязка на рубцующемся шраме от стрелы.
— Спасибо, — шепнула девушка. — И прости меня, что я так на тебя злилась в первые дни, что даже не хотела замечать.
— Ты имела на это право.
— У нас нет времени на такие глупости, как обида, — она отстранилась и серьезно взглянула ему в глаза. — Обещай мне, что ты больше не уйдешь от меня без объяснений.
Черноокий кивнул, хотя прекрасно знал, что в такое время любые клятвы бессмысленны.
В маленькой кухне Беатрис рылась в шкафчиках в поисках еды, стараясь не особо двигать левой рукой, щедро обмотанной бинтами. Пока попадались запасы сухого пайка, крупы и немного консервов.
Вода из крана шла чистая и прозрачная — Тристан слил всю ржавчину и грязь, попутно наблюдая за стараниями Синеокой. Не поднимая головы от шкафчика, она сказала:
— Лучше бы помог, чем просто так смотреть.
— Твое желание — закон, Черный ангел.
Он сел рядом и стал перебирать коробки на полках.
— Почему ты меня так называешь? — упершись в бок здоровой правой рукой, девушка уставилась на него.
— Это же очевидно. Ты ангельски красива и любишь черный цвет.
— И тебя не смущает, что я вообще-то в отношениях?
— Это же не мешает тебе отвечать на мои заигрывания, так что почему бы и нет, — Красноокий ухмыльнулся, извлекая под свет лампочек коробку с сушеными овощами.
— Если попробуешь применить ко мне свои способности, то потом тебе не поздоровится, — она угрожающе сложила пальцы на рукоятке лежавшего на столешнице кухонного ножа.
— Великий Бессмертный, почему ты обо мне такого представления?! — всплеснул руками Тристан, поднимаясь с пола. — Всё только по взаимному согласию, иначе неинтересно играть.
— Играть? — переспросила девушка, облокачиваясь на столешницу.
— Любой наш поступок — это шаг в игре под названием Жизнь. Я иногда действую не по правилам, ты, как мне кажется, тоже, — он наклонился слишком близко к её лицу, и Беатрис от неожиданности чуть подалась назад. — От этого становится только увлекательнее.
— Знаешь что? — сверкнув глазами, Синеокая уперлась ладонью ему в грудь, вынуждая отодвинуться. — Если и играем, то только по моим правилам. Иначе, — голос опустился до воркующего шепота, — могу и покусать.
Парень довольно улыбался, не сводя с нее взгляда.
— Значит, я в тебе не ошибся.
Потеснив его, она направилась к мойке, доставая из-под нее кастрюлю и протягивая ему.
— А сейчас поставь воду для риса, иначе принцесса будет очень огорчена тем, что мы ничего не приготовили на ужин.
— Слушаюсь, — Тристан отвесил ей шутливый поклон и взялся за дело.
Открывая банку с консервированными овощами и другую — с кусочками рыбы, Беатрис задумчиво улыбалась себе под нос. Он отличался от Родерика, но ей это нравилось. И она давно не встречала никого, кто вызывал бы такие эмоции. Похоже, игра стоила свеч.
Только вот брат это явно не одобрит. При этой мысли она заулыбалась ещё шире.
После ночи в машине, когда Марта спала, свернувшись клубочком на заднем сиденье рядом с Белль, волосы окончательно перепутались. Во время небольшой остановки, чтобы размять ноги, Синеокая пересела к приятельнице, что не осталось без внимания полукровки. Но она решила не допытывать ее вопросами. Сейчас девушка сидела у окна, безуспешно пытаясь чудом не сломавшейся во время всей беготни и побоищ маленькой расческой разобрать колтуны в кудрях. Со внезапно накатившим ужасом она поняла, что, скорее всего, их придется выстригать. Раньше такое происходило постоянно, и она совершенно спокойно убирала волосы так коротко, как получалось. В этот раз эта явная необходимость её впервые огорчила.
— Давай я попробую, — предложила полукровка, наблюдая за терзаниями.
Тамир и Андре устроились ближе к переднему сиденью, о чем-то разговаривая. Периодически Светлоокий обращался к книге, что-то показывая парню и со всей эмоциональностью объясняя детали. Они так увлеклись разговором, что не сразу отреагировали на сонную просьбу Родерика говорить потише — тот пытался поспать после ночи, проведенной за рулем.
— Ты не задумывалась, когда угроза жизни принцессы будет устранена, что станет с нашим отрядом? — спросила Белль, разбирая пальцами волосы. У нее получалось значительно лучше, чем у самой Марты.
— Скорее всего, мы получим новое назначение. Только не стоит надеяться, что эта угроза быстро закончится. У меня ощущение, что нас ждет введение военного положения после того, как принцесса поговорит с Ее Величеством. Слишком всё серьезно.
Она перевела взгляд с окна на Андре и неожиданно для себя поняла, что он тоже на нее смотрит. Светлоокий улыбнулся ей, и девушка, уже забыв, что только вчера злилась на него, ответила тем же.
— Подруга, ты меня удивляешь! — наблюдательная Белль протянула фразу и вопросительно уставилась на нее. Марта встрепенулась и недоумевающе посмотрела на соседку по сиденью.
— Ты о чем?
Полукровка сделала вывод — до нее самой еще не дошло, что происходит, — и поэтому только сказала:
— Да ладно, проехали.
А поскольку в тот момент на горизонте показалась база, о чем сообщила Бьянка, разбудив при этом Синеокого, то разговор сам собой закончился.
— Уложились в сроки, отлично, — поприветствовал их Виктор, стоя на крыльце. Заглушив двигатель, Бьянка вышла из машины, остальные гуськом потянулись за ней. Андре прижимал к груди книгу и выглядел таким довольным, будто одновременно и подарок получил, и безнаказанно кого-то побил.
— Командир! — Марта бодро подскочила к нему и отрапортовала: — Миссия выполнена, книга доставлена в целости.
— Молодцы, — не удержался от улыбки при виде такой отдачи от девушки Синеокий. — Идёмте в дом, поговорим. Расскажете, что узнали.
При виде целого и невредимого Родерика Беатрис бросилась ему на шею со счастливым визгом. Правда, тут же задела свежую рану от стрелы на своей руке и поморщилась.
— Что произошло? — держа её за предплечье, обеспокоенно спросил брат, другой рукой приобняв за талию.
— Ерунда, уже почти не болит, — проворковала девушка, прильнув к нему. Она с лукавой улыбкой добавила: — И всё благодаря тому, что у нас в отряде оказался целитель.
Они с Тристаном перекинулись взглядами, и у Родерика неприятно ёкнуло сердце. Боги, как они друг на друга смотрят! От таких взглядов вселенные рождаются. Он чуть сильнее притянул к себе сестру, и та словно очнулась от наваждения, поворачиваясь к нему.