Помимо основных дел ему нужно было вытащить свою дочь из болот Соснопеня, и теперь он знал, что тот, к кому он в отчаянии обратился, точно ему поможет.
Глава 2
На рассвете Несса пролезла через прогнивший плетень на границе самопровозглашённой республики Соснопень и с того момента пробиралась лесами, избегая открытых пространств, дорог и редких поселений. Поэтому, следуя чётко на запад, к Мракограду она должна была добраться после полудня.
Полдень пришлось сверять по часам, потому что чем дальше девушка углублялась в лес, тем плотнее смыкались облака над головой. Как переменчива погода в этих краях — на рассвете на небе было ни облачка, а сейчас небо закуталось в непроницаемое стёганное серое одеяло. Разреженный лиственный лес становился гуще, огромные папоротники раскинули свои лапы и стремились схватить её за ноги. Пахло сырым мхом и прелой хвоей. Лес незаметно перетекал в сумрачный еловый: всё чаще попадались высоченные старые ели, ещё более хмурые под мрачным небосводом, чем обычно.
Главное не забрести в болото. Убрав каштановую прядь волос под капюшон плаща, девушка сверилась с картой и определила направление по компасу. Где-то недалеко должна проходить Восточная дорога. От города трасса шла прямо на восток, потом поднималась на северо–восток и шла параллельно своему изначальному направлению, а затем покидала пределы Соснопеня в трёх километрах от того места, где девушка пролезла через плетень. Двигаясь от границы республики прямо на запад, в часе ходьбы от столицы она должна была выйти прямо на Восточную дорогу.
Пора.
Удобные брюки с кожаными вставками пришлось сменить на шерстяную юбку и три подъюбника, а шелковую сорочку с плащом — на хлопковую рубаху с завязками, корсет и вязаную кофту. Соснопень явно застрял в развитии на полвека… если не больше. Документы пришлось засунуть в корсет. Утрамбовав вещи в походный рюкзак, девушка огляделась. Закапывать вещи в землю не хотелось — материал рюкзака спасёт от сырости, но не от диких животных, поэтому она пыталась найти место на деревьях и в результате беглого осмотра территории нашла пустующее дупло в старом полувысохшем дубе. Этот дуб здесь явно рос с тех пор, когда ели только начали захватывать земли. Оставалось надеяться, что с этим деревом ничего не случится: не ударит молния, не повалит ветер и не пустят на дрова. Иначе, в лучшем случае, обратный путь по лесным зарослям ей придётся проделать в этом не самом удобном наряде, а в худшем — её рассекретят.
Девушку передёрнуло. Не думать об этом. Не сейчас.
Несса подтянула лямки вещевого мешка, где лежали сменное бельё, вторая рубаха, запасные чулки, гребень с лентой и отцовский кулон, и стянула волосы лентой потуже. Затем она проверила, что продолжает идти на запад и двинулась вдоль обочины. Если появятся люди, то она сможет легко скрыться и затаиться в лесных зарослях.
Под ногами рваными клочьями клубился туман. Из елового леса пахло сыростью. Девушка с опаской поглядывала на небо: так плотно затянуло, что как бы не ливанул дождь. Впереди из тумана выступил щит. Надпись едва читалась в плотной дымке.
Она сделала два шага и замерла.
«Возвращайтесь в Соснопень!» — гласил щит с надписью над гербом республики с тремя соснами, растущими из большого пня.
Это какая–то ошибка.
Девушка обернулась.
В дымке тумана дорога растворялась через сотню метров. Да что уж там, даже собственные пальцы вытянутой руки она видела как через грязное стекло. Верхушки огромных елей застряли в облаках, словно небо прижалось к земле, а она застряла посреди облака.
Девушка обошла щит кругом.
«Добро пожаловать в Соснопень!»
Вытащила компас. Стрелка упрямо указывала на запад.
Что за демонщина⁈ Она пересекла границу Соснопеня восемь часов назад!
Ошибки быть не может. Но… Это немыслимо! Она должна быть в часе ходьбы от столицы, но щит упрямо утверждал обратное. Она недалеко от границы мятежной республики.
Девушка присела, положив руку на огромный булыжник, в который были воткнуты опоры щита. Может быть его передвинули в пригород Мракограда? Не похоже. Булыжник местами порос сухими островками серого и желтоватого мха. Трава вокруг была нетронута. На земле ни единого следа, что булыжник двигали. Из отверстий, в которых торчали опоры, пробивались травинки.
Девушка выпрямилась. Кажется, придётся смириться с неизбежным — она сделала крюк и впереди ещё столько же часов пути.
— Аномалия какая–то, — пробормотала она вслух, тут же почувствав себя глупо, убрала компас в карман и поднялась к дороге.