– Но ведь они тебя не уволят?
Саша задумалась. А если, правда, уволят?
– Да и хрен с ними. Уволят, так уволят.
Вера неверяще уставилась на подругу.
– Ты точно Орлова? Просто моя Сашка так бы никогда не сказала.
– Просто твоя Сашка устала как собака, – улыбнулась Орлова. – Может кофе?
В лавку зашли двое покупателей. Вера шепнула «позже» и поспешила натянуть на лицо приветственную улыбку, а Саша, поднявшись с табуретки, скользнула в подсобку. Хотела ведь она изменений в жизни? Хотела. Вот и получай, раз хотела.
26 ноября
Уже никто и не надеялся, когда поступил вызов. Всплеск чистой магии спустя три недели, если вести отсчет от последней жертвы. Помня о ранении Полозкова, к месту направились сразу четыре патруля стражи – права на ошибку у них не было.
Бессонов и Штраух прибыли на место одними из последних. Территория уже была оцеплена магической сетью, а, значит, преступник оказался загнанным в угол. Ни уйти на своих двоих, ни переместиться из магического периметра он бы не смог.
Переглянувшись, стражи разделились, присоединяясь к окружившим заброшенный склад коллегам. Эффект неожиданности был упущен – Збруев то ли что-то почуял, то ли просто заметил кого-то из стражей. Забаррикадировавшись внутри, он не собирался сдаваться.
– Повторяю, вы окружены стражей Цербера. Выходите, расставив руки в сторону, сжав ладони в кулаки, – гремел на всю округу усиленный магией голос Валерия Менжанова, одно из стражей Северного района.
Он всегда действовал четко по протоколу. Вроде бы плюс, а на самом деле минус. Иногда стоило сначала включать голову, прежде чем следовать букве закона и своду правил. Можно подумать, Збруев выйдет к ним сам без всякого сопротивления. Тимур поморщился. Лучше уж было незаметно проникнуть на склад и взять его в более плотные тиски.
Как он и думал, реакции от их похитителя не последовало. Повинуясь незримому приказу Менжанова, интересно, с чего он взял, что именно он главный, стражи стали сжимать круг. План был прост: зайти на территорию и объединенными силами задавить противника.
Тимур посмотрел на бледного Штрауха, который шел от него по правую руку. По его лицу было видно, что план ему не нравится. И Бессонов был с ним согласен. Все-таки Збруев хоть и самоучка, но маг. При этом только что поглотивший достаточное количество сторонней магии. Лично Тимур был не уверен, что даже силы присутствующих здесь семерых магов и одного оборотня было достаточно для того, чтобы скрутить Збруева.
Нет, он не был пессимистом. Просто трезво смотрел на вещи. Маловероятно, что Школяр будет действовать по четко отлаженной схеме нападения, к которым они так привыкли на тренировках. Нет, он загнанный в угол не боящийся причинить вред живому существу человек. Уже это делало его опасным противником.
Словно вторя мыслям Бессонова, из разбитого окна склада вылетел огненный шар. Точнее то, что по идее должно было быть им. Вместо идеальной сферы небольшого размера стражи увидели неустойчивый колеблющий мяч огромной величины. Он летел, отрицая все каноны волшебства. Сначала вниз, словно у него просто не хватило сил долететь до цели, отскочил как мячик от земли, и, петляя, пошел на разгон как бешенный заяц.
Романова и Бессонов, единственные стражи-классики, выступили вперед и, выставив перед собой руки, подняли магическую защиту. Тимур прекрасно понимал, что весь удар придется на него, Света всегда была больше атакующим магом, чем защищающим.
Врезавшись в щит, шар растекся плевком и вспыхнул, сжигая все на своем пути. Бессонову потребовалось приложить колоссальное упорство для того чтобы удержать защиту на должном уровне. Дрогни он, засомневайся на секунду – чары бы пали и Романова не справилась бы одна. Тимур по достоинству оценил температуру огня. Перед ними был маг с явным уклоном в огненную стихию. Это еще сильнее усложняло задачу. Стихийники черпали свои силы в центре чувств. Чем сильнее эмоции, тем сильнее и быстрее их чары, тем легче им самим колдовать.
Тимур попытался связаться с Валерием по выстроенной им связи, предупредить, но то ли связь была односторонней, то ли Менжанов просто не захотел ничего слушать. Так или иначе, план остался тем же. Но не успел Тимур сделать и двух шагов, как все кардинально поменялось. Оставалось только гадать, что заставило Валеру передумать. Вполне возможно, вмешалась Романова. Только у нее был опыт реальных боевых действий.