Опомнившись, Вера отложила телефон и побежала собираться. К ее удачи жила она в Северном районе города, откуда до моста соединяющего город и платформу, на которой находился портал, было рукой подать. Накрасившись и одевшись, Вера залезла в припрятанную на верхней полке шкафа шкатулку и вытащила оттуда большой круглый медальон с письменами, без которого работа с иссарин могла превратиться в настоящую пытку из-за их способности читать мысли. А так это была хоть какая-то защита от незапланированного сканирования.
Спрятав амулет в карман пальто, довольная собой Меньшикова вышла из квартиры. Как она и планировала, дорога до платформы, на которой был построен портал, не заняла у нее много времени. Арендованный фирмой автобус уже ждал ее на месте. До прибытия делегации оставалось полчаса, и Вера коротала время, перебрасываясь шуточками с водителем и подошедшими стражами, приставленными к группе.
Вышедшие из портала иссарины сразу привлекли к себе всеобщее внимание. Оно и понятно. Ростом выше двух метров с темно-серой кожей и огненно красными волосами они бросались в глаза как гроздья рябины на снегу.
При виде Веры старые знакомые широко улыбались и спешили обнять ее в знак приветствия. Закончив с объятиями, они представили новеньких, которые еще не были с ней знакомы. После второго круга приветствий, который грозился надолго затянуться, они все наконец-то сели в большой туристический автобус. Поездка от портала до гостиницы прошла в расслабленной почти дружеской атмосфере.
Сдав своих подопечных организаторам конференции, Вера долго прощалась с каждым из них, обещая сопроводить их обратно к порталу. Некоторые настаивали на экскурсии по городу, на что она лишь смеялась, ссылаясь на фирму. Мол, прошу, заказывайте.
Вера уже собиралась уходить, когда от группы отделилась одна из иссарин. Рисса Арх-ис нагнала ее почти у самого выхода.
– Постой.
Меньшикова остановилась и обернулась. Встретившись с Риссой взглядом, Вера будто сделала шаг вперед и рухнула в пропасть, попав под ее влияние. Перед ней была лишь пара чудных глаз. Черные белки и радужка подобная жидкому золоту с полностью отсутствующим зрачком. Так же внезапно как провалилась, Вера вынырнула из своего странного состояния. Ничего не понимая, она несколько раз моргнула и снова посмотрела на Риссу. Та стояла напротив и печально улыбалась. Ее длинные уши похожие на уши летучей мыши слегка развернулись в сторону, точно бы хотели совсем отвернуться – верный признак смущения и взволнованности.
– Ты не виновата.
– Что, прости? – не поняла Вера.
– От тебя все утро шли обрывки мыслей. Плохих мыслей. Я решила узнать, в чем дело и прочитала тебя. Извини за это... Но я хочу сказать тебе, ты не виновата. Ни в том, что произошло, ни в том, что чувствуешь и думаешь. Просто знай это… Если здесь тебе будет трудно, то пойдем с нами. Мы найдем тебе мужа. Захочешь, двух. Так что ничего не бойся и не сомневайся в себе.
Рисса порывисто обняла Веру, печально улыбнулась и направилась к своим, оставив девушку в полном смятении. Только через несколько минут до Веры дошел смысл сказанных иссарин слов. Она ее прочитала! Несмотря на амулет, в ее голову бесцеремонно влезли. Вера разозлилась. Разве так можно? Если у них дома в этом нет ничего предосудительного, это не означает, что и в мире людей это в порядке вещей. Нет, нет и еще раз нет. У всех должно быть свое личное пространство!
Но злилась Вера не долго. Ее раздражение прогорело быстрее спички. На смену ему пришло странное мрачное раздумье. С самого утра она была в прекрасном настроении, даже не смотря на разбудивший ее звонок начальницы и необходимость экстренно собираться и выходить на работу. Искренне радовалась, встретив уже знакомые лица. Ликовала, что во время поездки не было гнетущей атмосферы неловкости. Все было идеально. И раз Рисса уловила обрывки ее плохих мыслей именно сегодня, когда все было так хорошо, и на ней был амулет, это означало лишь одно – ее внутреннее состояние было куда хуже, чем она сама думала. Оно вопило так сильно, что его просто нельзя было заглушить. Ни артефактами, ни самовнушением, ни привычной верой в то, что скоро все само собой наладится.