– Привет. Представь себе, меня на конференцию отправляют, – поделилась Ната новостью со своей наставницей, сияя как начищенный самовар.
– Правда? И на какую? – спросила Вера, не отрываясь от расписания. На выходных у нее стояла жутко нудная экскурсия по местным музеям, и она должна была подготовиться. Простое сопровождение, хоть и заставляло изрядно помотаться по городу, но было куда интересней.
– Да по темной магии. Представь, меня, когда Рината…
Вера так и замерла. Резко повернувшись к Нате, она переспросила:
– На какую конференцию?
– По темной магии, – повторила девушка с улыбкой на лице. – Ну, та, что в конце следующего месяца.
Значит, ей не показалось. А она уже думала, что ослышалась. И, тем не менее, Меньшикова решила уточнить:
– И ты согласилась?
Ната слегка растерялась. Обычно Вера всегда радовалась за нее, а тут совершенно иная реакция.
– Ну да. А что здесь такого?
– Да нет, ничего. Извини. Просто я немного удивилась, – сказала Вера смущенно. Действительно, к чему такая реакция. Подумаешь, если она не смогла, то и Ната не справится что ли?
– Что меня назначили? – нахмурилась девушка.
Недопонимание росло подобно снежному кому и Вера начала нервничать. Она прекрасно помнила те времена, когда сама только устроилась в Эдну. Как радовалась каждому заказу и как переживала, боясь не справиться. И чем крупнее и ответственней была работа, тем более взвинченной она ходила накануне. Ксюша даже шутила, что еще немного, и Вера догонит Сашу по громкости рычания на людей. Слава богу, те времена давно прошли. Для нее прошли, но для Наты они были в самом разгаре.
– Нет, – поспешила Вера исправить недоразумение, – что ты согласилась. Для этого нужны стальные нервы. Я вот не смогла, – она неловко улыбнулась.
– О чем ты?
– Это же темная магия. Кровь, трупы… Зомби, – Вера представила эту картину еще раз и ее передернуло. – Поэтому я и говорю, что не по мне это, а ты молодец. Ната?
Девушка сидела рядом с ней с вытянувшимся нежно-салатовым лицом.
– Ты шутишь?
– О чем? – не поняла Вера.
– Обо всем. Зомби там, кровь…
– Зачем мне это? – удивилась Меньшикова, вставая из-за стола и собирая бумаги в папку. – Мне друг рассказал, так что я и не вызывалась на эту работу. А что?
– Я не знала, – выдохнула Ната.
– То есть, как не знала? Разве Рината тебе ничего не говорила?
– Нет.
Вера остановилась и посмотрела на девушку сверху вниз. Хорошенькая и не глупая, правда слишком непоседливая и немного наивная. Может быть, она так обрадовалась предложению насчет конференции, что просто пропустила все мимо ушей? Вера задумалась. Да, такое вполне могло быть.
– Может быть, ты что-то не так поняла? – аккуратно спросила Вера, немедленно добавив. – В любом случае, если у тебя есть вопросы, то ты можешь еще раз спросить обо всем у Ринаты. Время же еще есть.
Улыбнувшись, она запихала бумаги в свою большую сумку. Вера взглянула на часы. Опаздывает. Ей еще нужно было успеть доехать до гостиницы и собрать группу, чтобы препроводить ее к порталу и только потом вернуться в офис.
В общем-то, это была несложная работа, но в этом и заключался ее главный недостаток. Все было отлажено до автоматизма и потому не помогало переключиться. Поэтому именно в такие моменты, когда ей приходилась ждать в вестибюле гостиницы или у пропускных врат портала, или же ехать в автобусе, в голову Веры приходили разные мысли. Те самые, что она упорно старалась отогнать. Например, «Как он там?» или «Скучает ли по мне?». И это было вовсе не оттого, что она в тайне мечтала вернуться к Кириллу. Нет. Просто за два года у нее выработался условный рефлекс. Как только в памяти всплывало его имя, Вера начинала переживать. Просто вредная привычка, от которой нужно избавиться.