Плохо завязанный пояс развязался, и пальто больше ничем не сдерживаемое распахнулось, позволяя стылому ветру пробраться внутрь. Дойдя до освещенной арки, где было сравнительно сухо, Вера, взяв оба пакета одной рукой, попыталась другой поправить положение, но у нее ничего не вышло. Вздохнув, она признала, что как бы она не хотела ставить свою ношу на землю, другого выбора у нее нет. Но стоило ей нагнуться, чтобы аккуратно пристроить покупки на менее грязный клочок асфальта, как ее резко схватили за волосы и потянули назад. Пакеты, выпущенные в свободный полет, упали на землю. Разбилась бутылка вина, а апельсины оранжевыми колобками покатились в разные стороны.
Удар об стену превратил готовый сорваться с губ девушки крик в судорожный хрип. Вера, застонав, начала было оседать вниз, но цепкая рука, схватив за горло, подняла ее вверх, прижав к холодной шершавой поверхности арки.
Вцепившись в когтистую лапу, Вера зажмурилась от боли. Она попыталась оторвать ее от себя, но, не смотря на явную худобу, граничащую с болезненностью, силы противника явно превосходили ее собственные. Приоткрыв глаза все еще пытаясь справиться с державшей ее рукой, она посмотрела на нападающего и в ужасе завизжала. Похожее на ожившую мумию существо, покрытое миллионом толстых черных волосков, гневно зашипело. Все три пары глаз черными глянцевыми точками сверлили лицо девушки. В них не было сострадания, только жестокая решительность.
– Помогите! – закричала Вера. Она слишком хорошо знала, чем может закончиться для нее нападение паучьего волоска.
Существо, еще раз зашипев, плюнуло чем-то белым ей в лицо. Рот залепило липкое и вязкое нечто. От испуга шире распахнув глаза, Вера завизжала, но не издала больше ни звука. Запаниковав еще сильнее, она шумно и быстро задышала. Ей казалось, еще немного, и она просто задохнется. Истерично замахав ногами и руками, Вера попыталась пнуть, поцарапать вцепившееся в нее кошмарное создание. Сделать что угодно, лишь бы вырваться. Сбежать. Спастись. Иначе конец.
Тем временем страшилище неторопливо обнюхивало Веру. На его костлявом лице появилось подобие улыбки. Если так можно было назвать кривой разрез, украсивший восковую морду.
– Не ошиблась. Здоровая, полная сил. То, что нужно.
Вера, в шоке скосив глаза, наблюдала как на руке, сжимающей ее горло, шевелились волоски. Не от ветра, а словно каждый из них был живым и жил своей собственной жизнью. Она впервые видела паучьего волоска в промежуточной форме и от того увиденное было еще страшней.
Загипнотизированная странным явлением и нереальностью всего происходящего она пропустила момент, когда напавшая на нее женщина лишь отдаленно напоминающая человека нанесла удар. Дождавшись, когда ногти на другой руке удлинятся и превратятся в длинные тонкие черные иглы, она одним резким движением вогнала их в низ живота Веры.
Замычав от резкой обжигающей боли, она схватилась за пронзившую ее руку и попыталась выдернуть, но безрезультатно. Беззвучно рыдая и извиваясь, Вера молилась про себя всем известным ей богам о спасении, но они не спешили на помощь.
Боль из резкой постепенно превращалась в глухую и пульсирующую, а Меньшикова, прижатая к стене уже не рыдала. Ее силы таяли, а в теле разливалась неестественная слабость. Она уже не надеялась на спасение, оттого больше и не сопротивлялась. Только слезы продолжали катиться по щекам. Паучий волосок же довольно бубнила себе под нос.
– Теплая. Еще немного… совсем чуть-чуть...
Вера словно во сне ощущала свое тело чужим и неподвластным ей. Где-то на задворках сознания пульсировала спасительная мысль: «Это все не правда. Это не со мной. Просто кошмар. Я проснусь, и ничего этого не было…». Она цеплялась за нее как утопающий за спасательный круг, но сама себе не верила. Закрыв глаза, молила о скорейшем избавлении, даже если концом станет смерть. Лишь бы все это быстрей закончилось.
Ни она, ни атаковавшее ее существо не услышали звук приближающихся шагов. Только когда в яркое пятно света от освещающего арку фонаря вошла высокая мужская фигура в черном пальто, монстр напряженно замер и медленно повернул голову в сторону невольного свидетеля нападения. Вера, заметив изменения в поведении нападавшей, взглянула в сторону, которая так заинтересовала ее мучителя. Увидев человеческую фигуру, из последних сил она закричала: «Беги!», но из заклеенного рта вырвалось только мычание. Вера попыталась пнуть паучьего волоска, но ее сил не хватило даже на это.