Меньшикова надеялась, что увиденное заставит свидетеля повернуться и бежать без оглядки в поисках спасения. И тогда, когда он будет в безопасности, он сможет вызвать помощь. Полицию, стражей. Кого-нибудь, кто сможет ее спасти. Призрачная, но все же надежда промелькнула в ее сознании.
Но человек не торопился убегать. Напротив, он медленно приближался к ним. И с каждым его шагом мумия все больше сжималась и шипела. Издаваемые ей звуки становились громче и начали походить на отвратительные щелчки, от которых внутри все сворачивалось от омерзения. Переведя взгляд на паучьего волоска, Вера первым делом увидела высунувшиеся из ее рта кошмарные черные отростки, напоминающие жвалы паука. Именно они и издавали громкие угрожающие звуки. Со смесью ужаса и гадливости рассматривала она их, не веря своим глазам.
Тварь же теперь не обращала на Веру никакого внимания. Напряженно наблюдая за приближающимся мужчиной, она еще глубже пронзила своими когтями живот девушки, словно самым важным для нее сейчас было добраться до того, что скрыто глубоко внутри. И в этом была ее ошибка. Ей нужно было бежать. Попробовать скрыться, но она предпочла рискнуть и поплатилась за это.
Мужчина в черном пальто растворился в воздухе и, в мгновении ока оказавшись за спиной нападавшей, стремительным движением свернул ей шею. Убитая тварь ослабила хватку и Вера, не сдерживаемая более ничем, рухнула на пол. Мужчина, схватив поверженное существо за руку, отшвырнул ее как тряпичную куклу в противоположную стену арки.
Голова Веры кружилась. Казалось, сама земля качалась, как лодка на волнах. Не успев прийти в себя, она дотронулась до своего живота ожидая увидеть там кровь, но ее не было. Даже одежда была целой, словно ее не пронзали пять длинных игл. Отчетливо помня острую боль от удара, она продолжала ощущать глухую ноющую пульсацию от продолжительного воздействия, Вера, ничего не понимая, подняла глаза и оцепенела от увиденного.
Над ней возвышался жнец. Это первое, что пришло ей в голову. Отросшие черные волосы падали на его лицо, подчеркивая острый крючковатый нос, увеличивая тем самым сходство мужчины с хищной птицей и создавая неповторимый пугающий образ. Он спокойно смотрел на Веру своими невероятными черными глазами, и она ощущала себя мелкой мошкой, которую вот-вот прихлопнут.
Неясный шум привлек ее внимание. Все еще ощущая качку, она осмотрелась в поисках источника звука и в оцепенении замерла. Словно в фильме ужасов существо с неестественно вывернутой шеей поднималось на ноги, придерживаясь за стену. Мгновение – голова вернулась на положенное ей место с глухим щелчком. Подавив приступ тошноты, Вера смотрела широко раскрытыми глазами, как изо рта этой твари снова выступили жвалы. Присев как для прыжка она вновь выпустила свои когти-иглы и угрожающе зашипела.
Измотанная нападением Вера не могла пошевелиться. Порядком замерзшая она сидела на холодном асфальте, привалившись к той самой шершавой стене, к которой ее совсем недавно прижимало это чудище. Она понимала, что должна быть напугана. Но в эту минуту внутри нее было пусто. Словно разом кто-то вычистил все: все мысли, чувства, эмоции. У нее не было сил даже снять с лица эту мерзкую клейкую субстанцию.
С нарастающим равнодушием она смотрела, как паучий волосок, издав грозный щелкающий клич, рванулась вперед. Человек-птица же, не изменяя своей неторопливости, шел ей на встречу. Это казалось Вере неправильным. Нереальным. Абсурдным.
Но тут паукообразное существо резко остановилось, так и не добравшись до своей новой жертвы. Оно повело носом, словно к чему-то принюхиваясь, и испуганно замерло. Роли поменялись. Даже находящейся на грани обморока Вере это стало понятно.
Медленно отступая, чудище взвизгнуло совсем как испуганная девчонка, а не безжалостный монстр и в ужасе бросилось убегать от черноволосого мужчины. На Вериных глазах фигура человека-птицы распалась и дымкой обогнала убегающую тварь, преградив ей дорогу. Вернув себе человеческий облик, он поднял руку и существо, не успев остановиться, налетело на нее. Стоило его ладони коснуться тела чудовища, как оно рассыпалось сверкающей пылью.