Эдикир встал. - Моему приказу?!
-Благословите Марку Нему достать из моей сумки пакет.
Повинуясь взгляду повелителя, капитан Марк Полари Нем извлек из пояс-плаща арестованного конверт.
Расправив бумагу адмирал объединенного флота принялся читать.
«Вице-адмиралу третей эскадры Восточного флота Нелиму К. Гаю повелеваю.
Для поддержания порядка и обеспечения справедливого престолонаследия выдвинуться курсом на мыс Птичий где необходимо уничтожить флотилию, идущую под флагом мятежного владычня Ксеркса Дария Эдикира .
Серго Кир Эдикир, владыка Эрды.
- Я не писал этого. - адмирал протянул Марку Нему приказ. Тот пробежал глазами, присвиснул — почерк ваш, один в один.
-Я не писал этого. Проклятье. Я только третьего дня принес присягу . Кто вам вручил это?
- Ваш адъютант.
- Приведите его.
Два офицера , повинуясь знаку капитана «Стремительного», бросились на поиски Лема .
Как и следовало ожидать, молодой человек исчез.
Свалив на Марка П. Нема, вкупе с адьютантскими обязанностями, еще и кадровые перестановки Серго Эдикир заперся у себя в каюте. Часа через два его тайные дела были прерваны криком впередсмотрящего. На горизонте показались корабли.
Они шли в две, несколько изорванные линии. А в центре, между этими линиями развернули свои паруса гигантские галеоны.
Вот та цель, ради которой вышел в море объединенный флот. Вышел, между прочим, прекрасно вооруженный, идеально сбалансированный, великолепно обученный. Каждый корабль в нем был как деталь механизма… нет, скорее как часть тела. И вот сейчас что с ним стало? Капитаны подозревают адмиралов, матросы ожидают подвоха от офицеров, у части кораблей повреждена оснастка — а это значит, что весь флот потерял скорость и маневренность. Флагман, великолепная, гордая «Радуга» вынужденна отдать свои полномочия менее поврежденному судну.
Серго Кир Эдикир стоял на марсовой площадке «Стремительного» и с тревогой наблюдал приближение конвоя.
Именно приближение. Опоздав к встрече, он был вынужден ждать, когда неприятель сочтет удобным напасть. Тот медлил , поджидая ветер.
Перед глазами адмирала пронеслась картина предстоящего боя. Под ложечкой засосало. Что стоили все его прошлые победы, если конвой прорвется к Равнинам?
Был бы пролив помельче — он бы затопил пару фрегатов — и дело с концом. Но и здесь не повезло.
На площадку поднялся Марк Палари Нем:
— Дело — дрянь.
Эдикир согласно кивнул.
- знаешь, сколько не служу, такой невезухи не было еще. Идеи есть?
Капитан покачал головой:
- может затопить пару кораблей?
- Здесь дно- можно хоть весь флот спустить — навигация не ухудшится.
Новоиспеченный адъютант посмотрел на своего командира. Они плавали вместе много лет, и еще не было случая, чтобы Восточный Ветер не знал, что делать.
И, будто в ответ на эти мысли, командующий, усмехнувшись, откинул волосы со лба — знаешь, друг , помирать, так с музыкой — в одно движение адмирал спрыгнул на рею.
-Ну, что стоишь? Быстрее за мной! - с грацией кошки он побежал вперед а затем вниз — стрелой несясь по вантам, едва не сбивая зазевавшихся матросов — затем пролетев вихрем по палубе спрыгнул, минуя ступеньки, в каюты.
Когда Марк Полари Нем догнал его он разгромил уже секретер и принялся за письменный стол.
-Что вы ищите?
- Карту северного побережья.
- Вот она — капитан указал на стену.
- А, спасибо. Сними-ка.
Итак. Нависнув над картой адмирал бормотал под нос какие-то цифры. Так прошло минут пять, затем он выпрямился. -Что ж, друг Полари — вот и ответ.
Капитан облизнул губы. Он крепко дружил с сыном владыки, но называть домашним именем не смел. Тот, понимая некоторую щекотливость ситуации, также использовал, обычно , полное имя. Всего пару раз, в минуту смертельной опасности, Серго Кир Эдикир именовал своего друга как родного — Полари.
- Вот и ответ — повторил Серго Кир Эдикир — правда я предпочел бы к сафарину в зубы…
Итак. Те корабли, что не потеряли ходовые качества атакуют врага немедленно. Кусают, крутят, дразнят — делают все, чтобы дать остальным отступить.
-Мы пропускаем конвой?
-Вот именно. Ты сомневаешься во мне?
Капитан «Стремительного» временно исполнявший и обязанности адъютанта, отправился давать распоряжения. А адмирал, выйдя на палубу и перевесившись, за борт подозвал дельфинов. На его протяжный крик ответили сразу несколько животных. Выбрав самого крупного, владычень прыгнул за борт. Ухватившись за спинной плавник шепнул — лети , малыш ! Животное послушалось. Не речи, конечно, но интонации и движения рук и выгнув спину рвануло из воды. Прыжок, еще один — седок железной хваткой держал плавник — ноги давно соскользнули.