И погибли они-мы не пишем
Что был кто-то из них виноват
На войне справедливости нету
Здесь есть боль, месть и трезвый расчет
Пусть на море их гибель запишут
Победителям — вечный почет.
-Ура Восточному Ветру! Ура Дому Эдикиров! Слава Эрде! -взорвалась кают-компания
На флоте за адмиралом давно закрепилась слава провидца, и это внезапное вдохновение рассеяло сомнения капитанов. Полные надежд и боевого задора они покинули флагман.
Проводив подчиненных песнопевец поспешил в каюту. Заперев задвижку он первым делом промыл желудок, затем, выпив обезболивающий настой, лег на койку в ожидании неминуемого.
Пусть его бравый тост оборачивается приступом мигрени, а «внезапное вдохновение» еще утром было высосано из пальца — кому это важно? Капитаны поверили в победу.
Гавань здесь была не приспособлена для больших судов . Эдикир выстроил свой потрепанный флот цепью на входе в залив и стал поджидать гостей.
Тем временем жители побережья и регулярная армия строили укрепления. Да какие укрепления? Заборы вокруг деревень…
- Ждем гостей к ночи? Капитан «Радуги» оглядел обманчиво-спокойный горизонт.
-Бортовые огни погасили?
-По вашему слову, адмирал. Я принес вам плащ .
Серго Кир Эдикир благодарно кивнул.
-Я посетил все экипажи , кроме своего. Как у нас в плане морального духа?
- Мы же ваши люди! -обиженно отозвался шкипер. Серго Кир Эдикир окинул взглядом палубу, матросов, несущих вахту. Больше десяти лет они плавали вместе, стали уже одной семьей . Вместе боролись в шторм, вместе терпели в штиль, сражались бок о бок в абордажном бою.
Он относился к ним как к детям — они к нему — как к отцу… хотя нет, скорее как к матери. Он улыбнулся, вспомнив трогательную заботу, с которой команда относилась к нему после ранения. Как старательно моряки ходили на цыпочках, когда думали, что он задремал на баке. В этой любви было, пожалуй, что-то покровительственное, но адмирала не оскорбляло это.Он видел, как страшились на корабле его неласкового взгляда, как боялись опечалить его, как расцветали, заметив его улыбку. Они были его семьей. Но мерзавец тот, принебрегает на том основании, что любим. Эдикир по-плотнее завернувшись в плащ поднялся на шканцы.
-Доброго вечера, ребята.
-Желаем здравствовать, господин адмирал-ответил дружный хор.
-Нам предстоит веселая ночка — и еще более веселый денек. Но не за этим ли мы когда-то вышли в море?
Одобрительный гул был ему ответом…
-Вы все здесь — великолепные моряки, каждый из вас как драгоценный камень в венце эрды. Лучшие из лучших. В мире и в бою, в жизни и в смерти.
… На палубе собрался уже весь экипаж — весть о том, что Адмирал говорит речь во мгновении ока облетела судно...
- В эту ночь нам предстоит доказать свое превосходство. Я не говорю : доказать или умереть. Предстоящее нам сражение альтернативы не терпит. Выполнить долг — целиком в нашей воле. А выживем мы, или погибнем — в воле Создателя. Потому я зову вас не на жизнь и не на смерть — но на победу.
Враг силен, но море сильнее. Мы называем себя покорителями морей. И не зря. Но если мы покоряем стихию — неужели не совладаем со стадом пингвинов?
Снова послышались одобрительные крики.
-Мы хорошо повеселимся сегодня, а когда все закончится — повеселимся еще лучше. С Богом, друзья!
Ему ответило оглушительное «Ура!». Подгоняемый его раскатами, словно хлыстом он спустился в каюту. Даже плотно закрыв дверь, даже затворив засов он не смог избавится от мучительных отзвуков. На что он надеялся, подставляя обескровленный флот под железный кулак Ланкарса? Ругая самого себя последними словами адмирал, не снимая сандалий забрался под одеяло. Да, ему было страшно. В темноте каюты мелькали тени — тени грядущего поражения. В тишине затихшего судна слышались стоны раненых, чудились беззвучные проклятья погибающих в пучине. Плачь детей, разбиваемых о валуны, в обилии встречающихся в прибрежье Северных Равнин. Крики женщин… Он не смог, не защитил, не спас. Эдикир заскрежетал зубами. Этого просто не должно быть. Этого не будет. Вскочив с кровати командир достал из сундука смену одежды. Линялые бриджи, штопанная безрукавка полетели под койку. Облачившись по первому сроку, надев боевые награды и обруч с гербом
он вышел из каюты.
-Ну что, капитан?
- Идут. - шкипер протянул подзорную трубу.
Вот и настало время ожидания, время бездействия, время мучительных надежд. Ближе, еще ближе….