Откусив яблоко Кир задумчиво посмотрел на похрапывающего адъютанта. Сколько же он проспал? На «Радуге» был обычай — не праздновать победу, пока адмирал не выспится. Довольно скоро эта традиция распространилась на весь флот. Подойдя к спящему, присел возле него на корточки.
-Нем! Тот открыл глаза и сел так резко, что едва не разбил нос своему повелителю.
- Вы проснулись?
Кир улыбнулся — Это сон, и я тебе снюсь.
Марк Нем расплылся в улыбке — с добрым утром!
-С добрым. Сейчас утро?
-Определенно. - Морин глянул в окно. - Вы проспали почти сутки.
- Не так уж и много, учитывая, сколько длилась компания.
- Теперь вам надо съесть весь этот стол…
-Если я съем стол, мне не на чем будет работать… кстати о работе — ты был самым жестоким из моих адъютантов. Если я оставлю тебя в этой должности, боюсь следующую компанию мне придется кормиться три раза в день и спать по пять часов в сутки.
- По семь.
Эдикир рассмеялся - ты уволен. - Можешь выбрать любую должность по своему вкусу, кроме должности моей личной няньки.
- А можно вернуться на «Стремительный»?
-Ты же знаешь, брат Марк Нем, что тебе можно все. - как у нас дела?
Улыбка, все это время игравшая на губах моряка, растаяла.
- Пока вы спали прибыл гонец от владыки. Требует вашей аудиенции.
-Давно он здесь?
- Часов шесть или семь.
Адмирал поднялся. - почему меня не разбудили?
Виноват — без тени раскаяния в голосе промолвил бывший адъютант. Ваше здоровье важнее удобства курьера.
- Ты надеюсь понимаешь, что мое здоровье сейчас напрямую зависит от милосердия владыки?
-Я понимаю, что за приказ везет курьер. - Марк Полари Нем обхватил колени повелителя :
- Я боюсь за тебя, брат Кир. Столько лет мы плавали вместе, столько раз рисковали… Но сейчас! Владыка четвертует тебя, ты понимаешь это?!
Серго Кир Эдикир присел рядом с другом, обнял его за плечи.
- Полари, пожалуйста… Мне и так тяжело. Я принял решение не сегодня и не вчера. Я знал, что рано или поздно мне придется доказать брату свою лояльность. Или умереть.
- Ты ведь можешь бежать…
- И кто я буду? Проклятый отцеубийца? Ксеркс Дарий Эдикир — глава моего Дома, он заместо отца для меня теперь.
- Никто на флоте не верит , что ты виновен.
- Поверят, стоит мне сбежать. Напрасно ты оскорбил гонца.
Марк Нем высвободился из объятий, встал.
- Я не оскорблял его, я взял на себя смелость оправдать ваш сон слабостью после ранения.
Теперь уже адмирал обхватил колени друга. - Не смей обижаться на меня!
- Я не обижаюсь, брат Кир. Пойдем, повидаем гонца.
- Пойдем. Кстати, куда меня ранило?
- Я не уточнял. Ты забыл пристегнуть ножи.
- Не забыл. Просто на стуле им сейчас самое место. Где гонец ? Не в трюме, надеюсь?
- На камбузе томится.
- Не пригорел за столько-то часов?
Нем усмехнулся: - Пригореть не пригорел но наквасился крепко. Только вот… пожалуйста, позволь мне вернуться на « Стремительный». Я не хочу видеть твой арест.
Друзья обнялись напоследок. Капитан разведсудна спустился за борт, а адмирал свернул на корабельную кухню, где в точном соответствии со словами последнего, «томился» посланец владыки. Раскрасневшись от жара и винных паров он храпел лицом в квашенной капусте.
Адмирал подошел тихонько, аккуратным движением, не потревожив спящего, достал из его сумки -плаща запечатанный государственной печатью конверт, на котором четким почерком,в котором Серго Эдикир признал руку своего давнего друга Анастасия Лема Кнесси, было написано:
«Лично в руки Серго Киру Эдикиру, бывшему адмиралу Флота»
Сломав печать, владычень погрузился в чтение. Кок, матросы, несущие на кухне вахту а с ними взявшиеся невесть откуда старшие офицеры корабля в полном составе, стояли, затаив дыхание. Но вот, как теперь оказалось, бывший адмирал, закончил читать. Поднял глаза. Улыбнулся.
-Почему у вас такие печальные лица? Или мы не победили? Идите к моринам и празднуйте победу. Я скоро присоединюсь к вам. Повинуясь его слову мужчины покинули камбуз, а Серго Кир Эдикир с тоской и завистью посмотрел на пьяного, блаженно похрапывающего рядом. Старая контузия не позволяла найти утешение в вине.