– Случайная встреча? – зловеще сказал Хромой Сом. – Не слишком ли много случайных встреч, о юная особа? Вбейте вы все в свои головы, наконец, что теперь вы уже не принадлежите себе! Ваш путь, это не тот путь, который вы себе выбираете! Поймите это!
– То есть, – сказала Аманда, – нам без разницы куда идти.
– Четыре, – сказал Микки.
– И дракон! – сказала Белинда.
– Да я-то понимаю, – сказал Эрвин.
Хромой Сом почувствовал легкое смятение. Внимательно слушать всех и потерять нить разговора за каких-то пять секунд – такого с ним еще не бывало.
– Э-э-э … – подумав, маг решил отвечать на те реплики, которые он понял, – почему же без разницы? Если уж суждено Микки стать королем Нелюди, то надо подумать над тем как это провернуть повыгоднее для нас. Может стоит поискать нелюдь, которая к людям относится терпимо.
– Что-то я не припоминаю, чтобы где-то жила нелюдь, обожающая людей… – начал было Микки, но под строгим взглядом командира отряда притих и постарался принять скромный вид.
– Лихо… – сказал меченосец, но ничего более сказать не успел, поскольку в разговор вклинилась Белинда.
– То есть я стану Чёрной Королевой! – вскричала Белинда. – Чёрное платье с чёрными алмазами! Боже! У меня будет чёрная карета! Теперь-то я прекрасно понимаю – это была не случайная встреча, это моя судьба – стать Чёрной королевой, вершительницей судеб простых смертных!
Все посмотрели на Белинду, пытаясь представить её в роли вершительницы чьих-нибудь судеб. Многие при этом испытали некоторое сочувствие к обладателям этих самых судеб.
– И что же делать? – спросил Микки.
– У меня есть план, – неуверенно поглядывая на Белинду, сказал Хромой Сом. – Я предлагаю двигаться на восток!
– Билгейтц севернее, – сказал командир отряда.
– Сдаётся мне, что враг знает про нас очень много, – авторитетно сказал маг. – Наверняка он знает и то, что мы стремимся в Билгейтц. Поэтому мы его обманем! Мы двинемся к морю по Трансортасскому тракту, а потом вдоль побережья достигнем устья Синей реки. А там вверх по Синей три дня пути, и мы в Билгейтце!
– Хороший план, – подумав, сказал Микки.
– Радуйтесь, девушки! Завтра вечером мы будем ночевать в Северном Ортаске!
И маг улыбнулся. Улыбка вышла немного коварной, в основном оттого, что Хромой Сом и в самом деле питал немного коварный план. Он хотел оставить Аманду и Белинду у Беньяминаса, но об этом своём замысле умолчал, не без основания полагая, что ежели он его обнародует, то Аманда и Белинда… Словом, он не хотел им раньше времени ничего говорить.
И потом, думал он, с моей стороны это довольно благородный замысел – не подвергать девушек… пардон, девицу и замужнюю даму опасности. И Микки я нашёл.
Я молодец.
От таких мыслей маг пришёл в благоприятное расположение духа и, воспользовавшись близостью ручья, отошёл подальше от бивуака и магическим способом нагрел в ручье воду. Затем он магическим же способом послал весточку Беньяминасу, после чего тщательно вымылся и вернулся к товарищам.
Солнце стояло на закат, когда он вернулся к костру. Там шёл своего рода диспут. Тему диспута определить было сложновато, потому что как и положено у костра, разговор шёл сразу обо всём.
– … каждому человеку, – вдохновенно вещал владетель Бленда, – хочется быть счастливым! А что такое счастье, как не возможность удовлетворять свои потребности? Все же хотят пить, кушать, спать и это… кушать. Разве голодный человек может быть счастливым?
– Нет, – тут же откликнулась Белинда. – Не может.
– Вот, – сказал Микки. – А из человеческих потребностей самой важной конечно является что?
– Что? – с готовностью спросила Белинда. В последнее время она с удовольствием поддерживала все разговоры Микки, и надо отметить, что Микки это тоже нравилось.
– Свобода! – горячо сказал с’Пелейн. – Свобода это то, без чего нормальный человек не может жить! И посему любое посягательство на свою свободу нормальный человек воспринимает как покушение на самоё себя. Так что вот к чему надо стремиться. К свободе!
На этот раз Белинда промолчала. Видимо, что-то в последней реплике юного с’Пелейна ей не понравилось.
– А уж обретя свободу, человек сможет делать что захочет. Хочешь пей, хочешь кушай, хочешь спи, хочешь… в общем, чего хочешь, того и делаешь.
– Отлично, – сказал маг. – А если ты хочешь стать Главным лекарем Вентаны?
– Я не хочу стать главным лекарем Вентаны, – бодро ответил юный с’Пелейн.
– Ну допустим, – напирал маг. – Допустим, хочешь.