Тишина. Это слово снова прозвучало. И старый лорд был в сознании и проявлял интерес к чему-то за текущих интриг. Это было очень, очень интересно.
«Наверное, тяжело, — с притворным сочувствием произнёс Артемий. — Смотреть, как угасает такой человек.»
«Да уж, — слуга вздохнул. — Особенно теперь, когда его личный лекарь куда-то пропал. С неделю его не видел. Лорд Кассиус нового нанял, но старый, говорят, не доверяет.»
Личный лекарь пропал? Артемий почувствовал, как в его сознании щёлкнул очередной пазл. Очень удобно для Кассиуса. Убрать старого, преданного служаку и поставить своего человека к постели умирающего.
Артемий решил, что получил достаточно. Он сделал последний глоток пива и поднялся.
«Ну, удачи тебе с твоим похмельем и с новым лордом.»
«Спасибо за настойку, — слуга кивнул ему. — Если что, спроси в цитадели Геральта. Все меня знают.»
«Обязательно», — солгал Артемий и вышел из трактира, оставив Геральта допивать его капусту.
На улице день был в самом разгаре. Информация, полученная от слуги, была бесценна.
- Его побег вызвал переполох, но его ищут тайно.
- Лорд Каэл в сознании, болен, но не сломлен и интересуется «Тишиной».
- Личный лекарь Каэла пропал — почти наверняка устранён Кассиусом.
- У Каэла есть библиотека, и он получает из неё книги.
План, который начал формироваться в его голове ранее, теперь обрёл чёткие контуры. Прямота и сила были не его методами. Его оружием были знание и хирургическая точность.
Он не будет штурмовать цитадель. Он не будет искать встречи с Кассиусом.
Он проберётся в библиотеку.
Библиотека — сердце информации. Там он найдёт сведения о «Тишине», о резонансе, возможно, о хронофагии. Там же, если повезёт, он сможет получить доступ к лорду Каэлу. Ведь кто может быть лучше для умирающего патриарха, чем новый, неизвестный лекарь, нанятый не Кассиусом, а явившийся по зову учёного любопытства? Особенно если этот «лекарь» сможет продемонстрировать необычные способности к... стабилизации состояния.
Мысль была рискованной, почти безумной. Но она была элегантной. Это был не удар кулаком, а точечный укол иглой в нужную точку.
Он посмотрел на громаду цитадели Арданов, возвышавшуюся над городом. Теперь это была не просто крепость врага, а сложный организм, в котором он нашёл потенциальную трещину. Трещину, в которую он мог вставить свой скальпель.
«Что ж, лорд Каэл, — мысленно обратился он к своему будущему пациенту и покровителю. — Похоже, у нас с вами общие интересы. Вы ищете знания о «Тишине», а я... я ищу способ не стать её жертвой. И, возможно, мы сможем помочь друг другу. Я — продлить ваше время. Вы — предоставить мне доступ к тому, что мне нужно.»
С этой мыслью Артемий Воронов, бывший нейрохирург, а ныне — бродяга, колдун и пожиратель времени, зашагал по направлению к цитадели. Не чтобы штурмовать ворота, а чтобы найти задний ход. Лазейку для крысы, которая намеревалась прогрызть путь к самому сердцу львиного логова.
Глава 2: Тени и Камни
Глава 2: Тени и Камни
Путь к цитадели был не прямым маршем, а чередой остановок, наблюдений и вынужденных петель. Артемий двигался как хирург, готовящийся к сложнейшей операции, — изучая анатомию пациента. Пациентом в данном случае был весь городской квартал, прилегающий к твердыне Арданов.
Он обходил крепость по кругу, забираясь в узкие проулки, заглядывая в тупики, замирая в арках, наблюдая за ритмом жизни у её подножия. Цитадель не была гостеприимным замком с распахнутыми воротами. Это была суровая, функциональная крепость. Высокие стены из тёмного, почти чёрного камня, гладкие и отполированные ветрами, с редкими узкими бойницами. Мощные башни по углам. Единственные ворота — массивные, окованные железом, с опущенной решёткой-герсой. У ворот, разумеется, дежурила стража — не вялые городские патрульные, а бдительные, закалённые солдаты в доспехах с гербом Арданов: стилизованной горной грядой и молнией. Их «вибрации» были жёсткими, дисциплинированными, как отбитый шаг. Никаких явных слабостей.
Штурм или обман через главный вход исключены, — констатировал он. — Нужен иной путь.
Он сосредоточился на «нижнем ярусе» жизни цитадели. Туда, куда не доходил парадный лоск. Служебные входы, куда доставляли провизию, дрова, уголь. Сточные канавы, выходящие из-под стен и несущие мутные воды в городскую канализацию. Вентиляционные шахты, от которых в холодном воздухе поднимался слабый пар.
Именно у одной из таких служебных калиток, скрытой в тени высокой стены, он задержался подольше. Калитка была крепкой, но старой, дерево потемнело от времени и сырости. К ней вела мощёная дорожка, по которой периодически сновали люди — повара с корзинами, кузнецы с подковами, прачки с тюками белья. Это был «рабочий пульс» цитадели.