«Посмотрите сюда, — он указал на разложенную карту, куда Лир наносил данные. Его палец скользнул от метки Вигора на севере к нескольким другим, едва заметным аномалиям, разбросанным по континенту. — Все они — следы деятельности Древних. Но их резонансные подписи... они нестабильны. Они «дышат» с определённой периодичностью.»
«Что это значит?» — спросила Сила, с трудом разбираясь в хаосе линий и символов.
«Это значит, что они не просто артефакты. Это — якоря. Части единой системы, созданной для стабилизации реальности после того, как Древние... перестали существовать. Или ушли. Вигор не просто ищет случайные источники силы. Он ищет ключевые узлы этой сети. Он пытается не разрушить её, а переподчинить. Взять под свой контроль.»
Он отодвинул карту и взял со стола древний, потрёпанный свиток с изображением сложного кристаллического устройства.
«Летописи называют это «Резонансным Стабилизатором». Согласно легендам, их было семь. Они гасили крупные пространственно-временные разломы, возникшие после войны Древних. Если Вигор активирует один из них и перенастроит на волну Распада...»
«Он получит не просто оружие, — мрачно закончила Сила. — Он получит рычаг, чтобы всколыхнуть реальность по всему миру.»
«Верно, — кивнул Артемий. — И он уже близок к цели. Судя по смещению его резонансного следа, он движется к самому уязвимому из Стабилизаторов. Тому, что расположен в Серых скалах.»
«Серые скалы? Но это же глухая провинция! Там нет ничего, кроме пастухов да козьих троп, — воскликнул Лир.
«Именно поэтому Стабилизатор там и сохранился, — парировал Артемий. — Его не растащили на камни и не разграбили искатели сокровищ. Но его изоляция — его слабость. Защитные механизмы, должно быть, ослабли. Вигор сможет их обойти.»
Он встал и начал расхаживать по комнате, его мысли обретали форму в движении.
«Мы не можем позволить ему это сделать. Но мы не можем и броситься за ним в погоню. Он выбрал позицию. Он будет ждать нас там, подготовив ловушку.»
«Так что же нам делать? Сидеть сложа руки?» — в голосе Силы снова зазвучало раздражение.
Артемий остановился и посмотрел на неё. В его глазах вспыхнула та самая, знакомая ей искра расчёта, но на этот раз лишённая эгоизма.
«Мы сделаем то, чего он не ожидает. Мы не пойдём туда, где он силён. Мы ударим там, где он слаб.»
Он вернулся к столу и ткнул пальцем в другой участок карты — густонаселённую долину к югу от столицы.
«Здесь. Второй Стабилизатор. Он находится под Изумрудным Озером, в самом сердце герцогства Лорайн. Он активен и, судя по всему, хорошо защищён местными резонансными традициями. Но Вигор оставил там свой след. Он пытался подобраться к нему раньше, но что-то его остановило.»
«И что? Мы пойдём и защитим его?» — спросил Лир.
«Нет, — Артемий улыбнулся — коротко, без тепла. — Мы его активируем.»
В библиотеке повисло изумлённое молчание.
«Ты с ума сошёл? — первым нарушил его Малкон, до этого молча наблюдавший из угла. — Ты только что сказал, что эти штуки могут всколыхнуть реальность!»
«Риск есть, — согласился Артемий. — Но это просчитанный риск. Если я активирую Стабилизатор в Лорайне, это создаст резонансный импульс, который пройдёт по всей сети. Он усилит защитные поля всех остальных Стабилизаторов, включая тот, к которому направляется Вигор. Он не сможет его тронуть. Более того, импульс на время «ослепит» его, сбив его резонансное восприятие. Это даст нам время.»
«И что заставит этот Стабилизатор подчиниться тебе?» — спросила Сила, в её голосе сквозило сомнение. — «Если Вигор, с его знаниями, не смог этого сделать...»
«Вигор подходил к этому как вор, пытающийся взломать замок, — объяснил Артемий. — Я подойду как хирург, вскрывающий абсцесс. Я не буду его «взламывать». Я найду его изначальную, здоровую частоту и помогу ему резонировать в полную силу. Я не стану его хозяином. Я стану... катализатором.»
Он посмотрел на свои руки — те самые руки, что когда-то держали скальпель, а теперь были готовы настроить фундаментальные струны мироздания.
«Это и есть мой Третий Путь. Не поглощение. Не жертва. Гармонизация. Я использую свою природу аномалии не для разрушения, а для исцеления системы.»
План был грандиозным, безумным и отчаянным. Но он был единственным, что у них было.
Подготовка заняла остаток дня и всю ночь. Артемий погрузился в изучение лорайнских манускриптов, которые срочно доставили из архивов Каэла. Он вникал в местные легенды, в ритуалы, в саму историю земли, пытаясь вычислить «здоровую частоту» Стабилизатора. Лир помогал ему, став живым резонатором, чьё чистое, незамутнённое восприятие помогало калибровать расчёты.