Но Артемий был готов. Его сознание, прошедшее через горнило саморазбора, среагировало мгновенно. Часть его, унаследованная от Отголоска, холодно и без эмоций проанализировала природу атаки: «Целевой резонансный диссонанс. Частота: 7.83 Гц, с модуляцией на подъёме. Цель — разрыв сильных ядерных взаимодействий на клеточном уровне.»
Другая часть, Слушатель, уже искала противоядие — здоровую, стабильную резонансную частоту самого камня, самого воздуха, которую Вигор пытался исказить.
А хирург в нём наложил «швы».
Артемий не стал отражать атаку. Он её прооперировал. Его собственный резонанс, тонкий и точный, как лазерный скальпель, пронзил больное пространство. Он не боролся с диссонансом Вигора — он находил те самые «клетки» реальности, которые тот пытался разрушить, и укреплял их, вплетая в их структуру здоровые, гармоничные вибрации. Это была не битва двух таранов, а работа реставратора, точечно восстанавливающего испорченный шедевр.
Чёрные прожилки на камнях поблёкли и исчезли. Воздух снова стал чистым. Артемий стоял невредимым, его лицо было сосредоточено, на лбу выступили капли пота, но в глазах горел огонь понимания.
«Недостаточно, Вигор, — произнёс он, и его голос был ровным, без дрожи. — Ты бьешь грубо, как кузнец молотом. Но реальность — это не наковальня. Это часовой механизм. И чтобы сломать его, нужна не сила, а точность.»
Ярость, исходившая от Вигора, стала почти осязаемой. Багровый ореол вокруг него вспыхнул ослепительно ярко.
«Ты учишь меня, обрывок? Насекомое, ползающее по циферблату и воображающее, что понимает время?»
На этот раз он атаковал иначе. Он не пытался разрушить Артемия физически. Он ударил по тому, что считал его самым уязвимым местом — по связи с Лиром.
Вихрь багровой энергии, полный шипящих, нечеловеческих голосов и образов чистого отчаяния, обрушился не на купол, а на разум юноши. Это была не просто психологическая атака. Это была инъекция чистейшего экстракта Распада, направленная на самое светлое, что было в Лире — его веру, его преданность, его надежду.
Лир вскрикнул, его лицо исказилось гримасой ужаса. Он увидел… он увидел мёртвую цитадель. Тело Силы, искалеченное и брошенное в канаве. Артемия, превратившегося в того самого, всепоглощающего хронофага из Ущелья Разбитого Колокола, который с холодной улыбкой поглощал жизнь его сестры. Видения были настолько яркими, настолько реальными, что его резонанс дрогнул. Защитный купол затрещал, по нему поползли паутины трещин.
«Лир! Держись! Это ложь!» — крикнула Сила, но её голос тонул в рёве хаоса.
Артемий понял, что сейчас они проиграют. Он не мог одновременно защищаться от атак Вигора и поддерживать Лира. И тогда он принял решение. Опасное. Отчаянное.
Он мысленно отдал приказ Силе.
«Капитан! Теперь! Отвлекающий манёвр!»
Сила, не раздумывая, выскочила из укрытия. Она не бросилась на Вигора с мечом — это было бы самоубийством. Вместо этого она метнула в него один из кристаллических маячков, созданных Лиром. Маячок, активированный её собственной, яростной волей, вспыхнул ослепительно-белым светом, на мгновение перекрыв багровое сияние Вигора.
Это была всего лишь доля секунды. Но Артемию было достаточно.
Он рванулся к Лиру, не физически, а резонансно. Он обрушил на юношу не защиту, не утешение, а... холодный шок. Короткий, мощный импульс чистой, неэмоциональной информации — тех самых схем, формул и расчётов, что они вместе изучали. Он не говорил «это неправда». Он показал ему алгоритм лжи. Он заставил его аналитический ум, который он же сам и развил, взять верх над захлестнувшими его эмоциями.
«Анализ: Частота видений — 5.2 Гц. Соответствует спектру резонансного воздействия, направленного на стимуляцию миндалевидного тела. Цель — вызвать паническую реакцию. Вердикт: Внешнее вмешательство. Не соответствует действительности.»
Голос Отголосока, звучавший в сознании Лира, стал тем якорем, который вырвал его из пучины кошмара. Лир ахнул, его глаза расширились, но уже от понимания, а не от страха. Он увидел багровые нити, вплетённые Вигором в его резонансное поле, и мысленным усилием, которому научил его Артемий, оборвал их.
Защитный купол снова вспыхнул, став ещё прочнее. Лир, дыша прерывисто, кивнул Артемию. Он был снова в строю.
Вигор, отбросивший кристалл-маячок, издал рык ярости. Его отвлекли на критическую секунду. И этого было достаточно.