«Но Мастер Оррик настаивал...» — начал Артемий.
В этот момент дверь в покои приоткрылась, и на пороге появилась Сила Валерьян. Её взгляд скользнул по Артемию, и в её глазах мелькнуло мгновенное узнавание, тут же скрытое под маской официальности.
«Что здесь происходит?»
«Этот парень принёс еду, капитан, но приказа не было,» — доложил стражник.
Сила изучающе посмотрела на Артемия.
«Лорд Каэл как раз жаловался на отсутствие аппетита. Возможно, бульон ему не повредит. — Она отступила, пропуская его. — Проходи. Но ненадолго.»
Сердце Артемия с облегчением екнуло. Он проскользнул внутрь, и дверь закрылась за его спиной.
Покои были погружены в полумрак. Лорд Каэл сидел в кресле у камина, укутанный в плед. Он выглядел уставшим, но его глаза были ясными.
«Артем, — прошептал он, увидев его. — Я чувствовал... беспокойство. Инквизиторы...»
«Они ищут меня, — тихо сказал Артемий, подходя ближе. — Я научился маскироваться, но ненадолго. Мне нужен совет. Что мне делать?»
Каэл смотрел на него с безмерной печалью.
«Беги, мальчик. Пока не поздно. Уходи из цитадели. Уходи из города. Скрывайся.»
«А вы?» — спросил Артемий.
«Я стар и почти мёртв. Моя судьба предрешена. Но ты... ты — надежда. Надежда на то, что Тишина — это не конец. Не позволяй им уничтожить эту надежду.»
Внезапно Сила, стоявшая у двери, резко выпрямилась.
«Кто-то идёт. Не те...» — её рука легла на эфес меча.
Дверь с силой распахнулась. На пороге стоял не инквизитор и не стражник Кассиуса.
Это был Лекарь Вигор.
Его бледное, безэмоциональное лицо было обращено к Артемию. И в его глухих, пустых глазах горел странный, почти голодный огонь.
«Архивариус, — произнёс он своим монотонным голосом. — Лорд Кассиус требует вашего присутствия. Немедленно.» Его губы растянулись в подобие улыбки. «Кажется, игра в прятки окончена.»
Воздух в покоях лорда Каэла застыл, словно превратился в стекло. Заявления Вигора повисли между ними — острый, отравленный клинок, готовый обрушиться. Артемий стоял, чувствуя, как его недавно обретённая маскировка трещит по швам под давлением этого внезапного вторжения. Его разум лихорадочно работал, оценивая угрозы: сам Вигор, его пугающая пустота; стражники за дверью; инквизиторы, рыскающие неподалёку.
Сила Валерьян не двигалась, но её поза изменилась — она была готова к действию, как пружина. Её рука всё ещё лежала на эфесе меча, пальцы сжались. Артемий видел молниеносный расчёт в её глазах: если она вступится за него сейчас, её предательство станет явным. Кассиус получит повод устранить её. И тогда они все потеряют.
Лорд Каэл медленно поднял голову. Его голос, когда он заговорил, был тихим, но в нём звучала власть, кованая десятилетиями правления.
«Лекарь, — произнёс он, и слово это прозвучало как приговор. — Мой архивариус выполняет мои личные поручения. Он никуда не пойдёт.»
Вигор даже не взглянул на старика. Его мёртвый взгляд был прикован к Артемию.
«Лорд Кассиус настаивает. Дело не терпит отлагательств. — Его губы снова исказились в той же безжизненной улыбке. — Он получил... интересные сведения. Из надёжного источника.»
Надёжный источник. Значит, у Кассиуса был информатор. Кто? Лоренц? Испуганный стражник? Кто-то из слуг? Предательство витало в воздухе цитадели, как чумной миазмы.
Артемий понимал, что если он пойдёт с Вигором, он, скорее всего, не вернётся. Его либо передадут инквизиторам, либо «допросят» свои методы Кассиуса. Но если он окажет сопротивление сейчас, это спровоцирует немедленный конфликт, который они проиграют. Сила не сможет одна противостоять Вигору и стражникам Кассиуса.
Он встретился взглядом с Силой. Она едва заметно покачала головой. Не сейчас.
Затем его взгляд упал на лорда Каэла. В глазах старика он увидел не только страх за него, но и твёрдую решимость. И что-то ещё... намёк. Почти неуловимое движение глаз в сторону камина.
Артемий вспомнил. Во время одной из их бесед Каэл в шутку упомянул, что в его покоях есть «запасной выход» на случай чрезвычайной ситуации — потайной ход за каминной полкой, ведущий в старую систему вентиляции. Он никогда не показывал его, но сейчас...
Это был шанс. Рискованный, отчаянный, но шанс.
Он сделал вид, что смиряется. Его плечи опустились, он потупил взгляд, изобразив покорность.
«Хорошо, — тихо сказал он. — Я пойду с вами. Но позвольте мне сначала попрощаться с лордом Каэлом. Он был... добр ко мне.»
Вигор изучающе посмотрел на него, его пустота, казалось, впитывала каждую деталь. Затем он кивнул, один раз, коротко и резко.
«Минута.»
Артемий повернулся к креслу Каэла, делая вид, что склоняется в почтительном поклоне. Он оказался совсем рядом с камином. Он почувствовал исходящий от него жар.