Оррик. Лир. Все, кто помогал ему, теперь были в смертельной опасности.
Чувство ответственности давило на него тяжелее, чем любая физическая усталость. Он сбежал, чтобы спасти свою жизнь, но оставил своих союзников на растерзание волкам.
«Бежать из города? Спасаться?» — этот вариант казался самым логичным. Но он также казался самым подлым. Он был не просто беглецом. Он был... ключом. Так сказал Каэл. И он начинал верить в это. Его способность, его аномальная природа были единственным, что могло противостоять Тишине. И единственным, что могло сейчас дать отпор инквизиции.
Он не мог просто уйти.
Но что он мог сделать один? Он был истощён, загнан в угол, за ним охотились самые могущественные силы в городе.
Ему нужна была база. Убежище. И ему нужны были союзники. Не те, что внутри цитадели, а те, что снаружи.
Он вспомнил о имени, которое нашёл в летописях — Ториан, дядя Каэла, сосланный в Серые Горы. Опальный родственник, который мог питать обиду на правящую ветвь. Возможный союзник? Или такая же ловушка?
Мысли прервал скрип шагов над головой. Чей-то голос, грубый и незнакомый:
«...обыскать все подвалы. Лорд Кассиус обещает награду за его голову. Живого или мёртвого.»
Артемий замер, вжимаясь в тень. Его рука инстинктивно потянулась к мечу, который он всё ещё таскал с собой, но он понимал — в открытый бой он сейчас не годится.
Шаги замерли прямо над люком, ведущим в его подвал.
«Этот тоже проверим?»
«Да ладно, он же давно заброшен. Кто в этой помойке прятаться будет?»
«Приказ есть приказ.»
Артемий почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он огляделся в темноте. Второго выхода не было. Он был в ловушке.
Он приготовился к бою, сжимая рукоять меча. Силы почти не осталось, но сдаваться он не собирался.
Внезапно с улицы донёсся громкий крик, звук удара, падение тела. Затем — быстрые, лёгкие шаги, приближающиеся к люку.
Артемий затаил дыхание. Кто это? Друг или враг?
Люк приоткрылся. В проём, залитый тусклым утренним светом, просунулась знакомая испуганная физиономия.
Лир.
«Господин архивариус?» — прошептал мальчик, заглядывая в темноту. «Вы здесь?»
Артемий чуть не рухнул от облегчения.
«Здесь, — он выбрался из своего укрытия. — Что случилось? Где стража?»
«Я... я подкрался и ударил одного из них по голове чурбаном, — Лир выглядел одновременно испуганным и гордым. — Они ищут вас по всему городу! Капитан Малкон... он дерётся у ворот, но их слишком много! Кассиус вывел всю домовую гвардию!»
«Сила? — спросил Артемий. — Ты что-нибудь слышал о капитане Валерьян?»
Лицо Лира помрачнело.
«Говорят... её схватили. После того как вы сбежали. Лекарь Вигор... он сделал с ней что-то. Она не сопротивлялась. Её увели в главную башню.»
Артемий сжал кулаки. Значит, Сила была жива, но в руках у Вигора. Это было хуже, чем смерть.
«А Оррик?»
«Мастер Оррик заперся на кухне с несколькими верными поварами. Они говорят, что не откроют, пока не увидят личный приказ лорда Каэла. Пока их не трогают.»
Хорошие новости, хоть и небольшие. Оррик держался.
«Ты не должен был рисковать, Лир, — сказал Артемий, глядя на мальчика. — Теперь и за тобой будут охотиться.»
«Они и так придут за мной, господин, — Лир пожал плечами с поразительным для его возраста фатализмом. — Я помогал вам. Они это знают. Мастер Оррик сказал мне бежать и найти вас.» Он посмотрел на Артемия с внезапной надеждой. «Вы же что-то придумаете, да? Вы же... особенный.»
«Особенный» — да, именно так. Особенная мишень. Особенная проблема.
Артемий вздохнул и выбрался из подвала. Двое стражников лежали без сознания рядом с люком. Лир работал эффективно.
«Слушай, Лир. Мне нужно уйти из этого района. И мне нужно кое-что узнать. Ты знаешь что-нибудь о Серых Горах? О рудниках?»
Лир нахмурился.
«Серые Горы? Это далеко на севере. Там добывают чёрный камень, для... для резонансных сердечников, кажется. Но туда ссылают провинившихся. Это плохое место.»
«Там есть человек по имени Ториан рен Ардан. Слышал о нём?»
Глаза Лира округлились.
«Рен Ардан? Как наш лорд?»
«Его дядя. Опальный.»
Лир покачал головой.
«Нет, не слышал. Но... — он замялся, — ...я могу спросить кое-кого. Есть один старый рудокоп, он иногда поставляет уголь для кухни. Он раньше работал в Серых Горах. Он может знать.»
Артемий кивнул. Это был хоть какой-то след.
«Хорошо. Но осторожно. А сейчас мне нужно новое укрытие. Надёжное.»
Лир подумал секунду, затем лицо его озарилось.
«Я знаю одно место! Старая красильня. Хозяин сбежал, когда начались беспорядки. Там есть подвал, куда свозят бракованные ткани. Туда никто не заглядывает.»