Рорк, не тратя времени на разговоры, ринулся в атаку. Его меч, закалённый в десятках боёв, со свистом рассекал воздух, прицеливание для шеи лекаря.
Но Вигор даже не пошевелился. Он просто поднял руку.
И Рорк остановился. Замер на полпути, его лицо исказилось от невыразимой агонии. Он не мог пошевелиться, не мог издать ни звука. Его собственный меч выпал из ослабевших пальцев и с грохотом упал на пол.
«Грубая сила, — покачал головой Вигор. — Такой примитивный инструмент.»
Оррик, с криком ярости, бросился на него с своим тесаком. Но результат был тот же. Он замер в нескольких шагах от лекаря, его тело сковала невидимая хватка.
Артемий стоял один, чувствуя, как страх сковывает и его. Он смотрел на Вигора, на его глухую, пустотную вибрацию, и понимал — обычное оружие здесь бессильно.
«А теперь твоя очередь, Аномалия, — Вигор медленно протянул в направлении него руку. — Покажи мне, на что ты способен.»
Артемий отступил на шаг. Его разум лихорадочно работал. Он не мог атаковать физически. Его дар хронофагии был бесполезен против этой пустоты. Гармонизация? Но как гармонизировать то, что не имеет собственного резонанса?
И тогда он вспомнил. Камень в библиотеке. Тот самый, что показал ему его истинную природу. «Ты можешь не только слушать музыку, но и изменять её.»
Он не стал атаковать Вигора. Вместо этого он обратил своё внимание на саму комнату. На резонансное поле, что окружало их. Он почувствовал искажение, которое создавал Вигор — ту самую силу, что парализовала Рорка и Оррика. Это была не магия в привычном смысле. Это было... подавление. Вигор создавал вокруг себя зону абсолютного резонансного диссонанса, где никакая жизненная сила не могла функционировать.
И Артемий начал петь.
Не голосом. Всей своей сущностью. Он вспомнил ту самую, чистую, фундаментальную ноту, что исходила от камня в библиотеке — ноту самого бытия. И он начал её воспроизводить. Сначала тихо, несмело, затем всё громче и увереннее.
Он вплетал эту ноту в диссонансное поле Вигора. Он не пытался его разрушить. Он вносил в него гармонию. Он заставлял саму реальность вокруг них вспомнить её истинную, здоровую вибрацию.
Стены комнаты начали слабо гудеть. Воздух задрожал. Светильник у кровати вспыхнул ярче.
Вигор впервые проявил эмоцию. На его бледном лице появилось выражение лёгкого удивления.
«Интересно...»
Диссонансное поле дрогнуло. Рорк и Оррик, получив кратковременную передышку, смогли пошевелиться, отползти назад, хватая ртом воздух.
«Ты не можешь... — начал Вигор, но его голос потерял свою монотонность. В нём прозвучала... досада?»
«Я могу, — сквозь зубы проговорил Артемий, чувствуя, как силы снова покидают его. Эта борьба на уровне фундаментальных законов бытия требовала невероятных затрат. — Я — Слушатель. И я приказываю этому миру... ЗАТКНУТЬСЯ!»
Он вложил в свой ментальный «крик» всю свою волю, всю свою боль, всю свою надежду. Он представил, как гармоничная волна проходит через поле Вигора, как ультразвук, разбивающий стекло.
Раздался оглушительный, беззвучный грохот. Невидимая сила отбросила всех назад. Артемий ударился спиной о стену, в глазах потемнело.
Когда зрение вернулось, он увидел, что Вигор отступил на несколько шагов. Его чашка с чёрным зельем валялась на полу, его содержимое растеклось по ковру, издавая шипение и едкий дым. На лице лекаря не было ни злости, ни страха. Лишь холодное, аналитическое любопытство.
«Так, — произнёс он. — Значит, именно так это и работает.»
Он посмотрел на Артемия, и в его пустых глазах вспыхнул тот самый, голодный огонь, что Артемий видел раньше.
«До встречи, Аномалия. Наше знакомство только начинается.»
И прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять, фигура Вигора расплылась, словно дым, и исчезла. В воздухе осталось лишь лёгкое дрожание и запах озона.
Паралич, сковывавший Рорка и Оррика, исчез. Они поднялись, отряхиваясь.
«Чёртов колдун,» — прохрипел Рорк, поднимая свой меч.
Артемий, шатаясь, подошёл к кровати. Лорд Каэл лежал без движения, но его грудь ещё поднималась в слабом, но ровном дыхании. Он был жив. Вигор не успел.
«Он... сбежал?» — спросил Оррик, подходя к ним.
«Не сбежал, — мрачно ответил Артемий. — Он отступил. Чтобы перегруппироваться. — Он посмотрел на растекшееся зелье. — Он что-то замышляет. Что-то большое.»
Он повернулся к своим спутникам. Первая часть плана была выполнена. Они добрались до Каэла. Но битва была далека от завершения. Где-то в глубине цитадели томилась Сила. Где-то на улицах города гремела битва. А где-то в тени скрывался Вигор, плетущий свою паутину.