И над всем этим нависала тень инквизитора Хельмара, чей гнев был теперь направлен прямо на него.
Артемий вздохнул и вытер пот со лба. Отдыха не будет.
Воздух в узком служебном проходе, куда выбрался Артемий, был спёртым и холодным, но после вони и рева коллекторов он казался почти целебным. Сила Валерьян стояла, прислонившись к каменной стене, её грудь тяжело вздымалась. Она не просто физически разорвала оковы — она совершила акт колоссальной воли, вырвавшись из резонансного плена Вигора. Теперь она была подобна натянутой тетиве, готовая выпустить стрелу ярости.
«Состояние цитадели? — её голос был хриплым, но твёрдым, возвращаясь к своей привычной, командной тональности. — Кратко.»
Артемий, всё ещё сидя на камнях и пытаясь отдышаться, быстро изложил ситуацию: Кассиус у власти, инквизиторы в стенах, Малкон и его люди дерутся у ворот, лорд Каэл в своих покоях, ослабленный, но живой, Вигор на свободе и опасен как никогда.
Сила выслушала, не перебивая. Её лицо было каменной маской, но глаза выдавали бурю эмоций — гнев, стыд за то, что её захватили врасплох, и холодную решимость.
«Кассиус перешёл черту, впустив этих охотников, — произнесла она, когда он закончил. — Он не просто узурпатор. Он предатель дома. И он будет судим как предатель.» Она оттолкнулась от стены, и её осанка вновь обрела былую выправку, несмотря на порванную униформу и кровь на запястьях. «Наш приоритет — лорд Каэл. Пока он жив, власть Кассиуса нелегитимна. Его присутствие — наш главный козырь.»
«Добраться до его покоев будет непросто, — напомнил Артемий. — Основные пути забиты гвардейцами Кассиуса. А Вигор... он теперь знает, на что я способен.»
«Он знает, на что ты способен в открытом противостоянии, — парировала Сила. — Но он не знает меня. И не знает, что я свободна. — В её глазах вспыхнул огонёк старой, хищной ухмылки. — А я знаю каждый камень этой цитадели. И каждую её слабость.»
Она осмотрела проход.
«Это вентиляционная шахта для нижних ярусов. Она выведет нас в старую оружейную, прямо под главным залом. Оттуда — два пролёта вверх по чёрной лестнице, и мы в коридоре у покоев лорда.»
«И гвардия Кассиуса?» — спросил Артемий.
«Они сосредоточены на воротах и основных подступах к башне. Они не ждут атаки изнутри, из самого сердца цитадели. Особенно из-под пола.» Она посмотрела на его окровавленные руки и измождённое лицо. «Сможешь идти?»
Артемий кивнул, с трудом поднимаясь. Тело кричало от боли и усталости, но отступать было некуда.
«Смогу.»
Они двинулись по проходу. Сила шла впереди, её шаги были бесшумными, несмотря на тяжёлые сапоги. Она действительно знала каждый поворот, каждую трещину. Она вела их через лабиринт узких ходов, которые, казалось, существовали лишь в её памяти. Артемий следовал за ней, чувствуя, как его собственный резонанс постепенно восстанавливается. Он снова мог «слышать» цитадель, и картина была тревожной. Хаос нарастал. Бой у ворот достиг своего пика. А где-то высоко в башне он чувствовал холодное, сосредоточенное присутствие — Хельмар. Инквизитор не метался. Он ждал. Как паук в центре паутины.
Наконец, они подошли к решётке, из-за которой доносился гул голосов и лязг оружия. Сила приложила палец к губам и заглянула в щель.
«Оружейная, — прошептала она. — Полдюжины гвардейцев. Готовятся к вылазке.»
Артемий прислушался. Да, шесть вибраций. Напряжённых, агрессивных.
«Мы не можем пройти незамеченными.»
«Мы и не будем, — Сила окинула его оценивающим взглядом. — Ты ещё можешь... делать то, что делал? Создавать помехи?»
«Могу, — он почувствовал, как в груди загорается знакомая искра. — Но ненадолго. И это привлечёт внимание.»
«Нам нужно лишь несколько секунд. — Она указала на противоположный конец зала, где виднелась узкая дверь. — Чёрная лестница — там. Я проберусь, пока ты их отвлечёшь.»
Он кивнул, понимая план. Он был приманкой. Снова.
Сила приготовилась, как хищник, готовящийся к прыжку. Артемий закрыл глаза и снова погрузился в себя. На этот раз он не искал гармонии. Он искал диссонанс. Он вспомнил вибрацию того сломанного маяка инквизиторов — болезненную, рвущуюся. И он попытался воспроизвести её, но в миниатюре. Не мощный сигнал, а всего лишь всплеск. Искажённый, неприятный импульс, который должен был сбить с толку и напугать.
Он послал его.
Эффект был мгновенным. В оружейной раздались крики недоумения и страха. Зазвенело стекло на полках, с грохотом упал какой-то доспех.
«Что это было?»
«Колдовство! Еретик близко!»
В этот момент Сила, словно тень, выскользнула из вентиляции и ринулась через зал. Её движение было стремительным и беззвучным. Она не стала ввязываться в бой. Она просто пробежала, как призрак, и исчезла в дверном проёме.