Артемий, чувствуя, как силы покидают его, пополз за ней. Ему пришлось пересекать зал уже при свете и с поднятой тревогой. Гвардейцы, оправившись от первоначального шока, увидели его.
«Вот он! Беги!»
Он не оглядывался. Он просто бежал к двери, чувствуя, как свистят стрелы у него над головой. Одна впилась в косяк двери, прямо перед его лицом. Он влетел на узкую, крутую лестницу и захлопнул за собой тяжёлую дверь, задвинув засов. Снаружи послышались удары и крики.
Сила уже была на полпути вверх.
«Быстрее! Они выбьют дверь!»
Они взбежали по лестнице, ведущей в верхние этажи. Сердце Артемия бешено колотилось, в глазах стоял туман от усталости. Ещё один пролёт — и они оказались в знакомом ему коридоре. Прямо перед ними — двери в покои лорда Каэла. Те самые, у которых они оставили тела стражников.
Но сейчас у дверей стояли уже другие люди. Четверо. И это были не гвардейцы Кассиуса.
Инквизиторы.
Их чёрные плащи были без единой пылинки, лица скрыты в тени капюшонов. Но один из них, стоящий впереди, снял его. Это был брат Хельмар. Его ледяные глаза уставились на Артемия, а затем на Силю. На его лице не было ни удивления, ни гнева. Лишь холодное, безразличное ожидание.
«Капитан Валерьян, — произнёс он своим монотонным голосом. — Вы освободились. Неожиданно. Но не существенно.» Его взгляд скользнул по Артемию. «И Аномалия вернулась в ловушку. Как и предсказывал Лекарь Вигор.»
Сила шагнула вперёд, её рука легла на эфес меча.
«Расступитесь, — её голос прозвучал тихо, но с такой силой, что даже камень, казалось, замер. — Вы нарушаете законы этого дома.»
«Ваши законы не имеют власти над нами, — ответил Хельмар. — Мы служим высшему закону. Закону чистоты. И сегодня мы очистим это место от скверны.»
Он сделал едва заметный жест рукой. Трое других инквизиторов молча обнажили своё оружие — не мечи, а те самые, изогнутые, похожие на шило инструменты.
«Архивариус, — Сила не отводила взгляда от Хельмара. — Закрой глаза.»
Артемий не понял, но повиновался. В ту же секунду он почувствовал, как резонанс Силы изменился. Она не просто сконцентрировалась. Она... сжалась. Стала не точкой, а лезвием. Тонким, невероятно острым лезвием из чистой воли.
И затем она ударила.
Это не был удар мечом. Это был удар самой её сущностью. Волна сконцентрированной, режущей силы пронеслась по коридору. Артемий, даже с закрытыми глазами, увидел вспышку ослепительно-белого света. Он услышал не крики, а короткие, обрывистые хрипы.
Когда он открыл глаза, трое инквизиторов лежали на полу. Их тела были не рассечены, но будто разорваны изнутри. Только Хельмар стоял неповреждённым. На его лице впервые появилось выражение — лёгкое удивление, смешанное с уважением.
«Импульсная проекция, — произнёс он. — Редкий дар. Жаль, что он служит тьме.»
Сила стояла, тяжело дыша. Использование такой силы явственно истощило её.
«Ты следующий, охотник.»
Хельмар покачал головой.
«Нет. Моя задача — не сражаться с вами. Моя задача — задержать вас.»
Из дальнего конца коридора послышались тяжёлые, размеренные шаги. Много шагов. На повороте показались солдаты в доспехах Кассиуса. Десятка два. И во главе них — сам лорд Кассиус. Его лицо сияло торжествующей злобой.
«Вот и всё, — сказал он. — Игра окончена. Капитан Валерьян, вы обвиняетесь в государственной измене. А ты... выродок... ты просто умрёшь.»
Они оказались в западне. С одной стороны — Хельмар, с другой — Кассиус и его гвардия. Отступать было некуда.
Артемий посмотрел на дверь в покои Каэла. Она была так близко. Всего в нескольких шагах. И так недостижимо далеко.
Сила приняла боевую стойку, её глаза метались между двумя угрозами. Она понимала безнадёжность положения так же хорошо, как и он.
И в этот момент Артемий почувствовал нечто. Слабый, но настойчивый зов. Он шёл не извне, а изнутри. Из его собственного кармана. Медальон Слушателя. Он горел, как раскалённый уголь.
Он сунул руку в карман и сжал его. И снова его сознание погрузилось в вихрь образов и звуков. Он увидел временные нити, сотни, тысячи возможностей. Большинство из них обрывались здесь, в этом коридоре, в крови и поражении. Но одна... одна нить сияла ярче других. Она вела... прямо сквозь стену.
Он не думал. Он действовал на инстинкте. Он схватил Силу за руку.
«Доверься мне!»
Он рванул её к стене, прямо рядом с дверью в покои Каэла. Гвардейцы Кассиуса, приняв это за отчаянную попытку бегства, ринулись вперёд. Хельмар наблюдал с холодным любопытством.