Сила положила руку ему на плечо. Артемий сделал глубокий вдох и шагнул вперёд — не в пустоту, а в саму проекцию.
Мир снова поплыл. Звёздное пространство иероглифов и симфоний растворилось, сменившись знакомой теснотой и запахом старого дерева и пыли. Они стояли в маленькой, тёмной комнатушке. Из-за стены доносились приглушённые голоса и шаги.
Они вернулись. Но теперь у них было преимущество. Они знали, что происходит. И они зажгли первую искру надежды в сердцах тех, кто ещё мог бороться.
Артемий посмотрел на Силу. Её лицо в полумраке было решительным.
«Теперь, — прошептала она, — начнём настоящую войну.»
Воздух в служебной комнатке был спёртым и пыльным, но после трансцендентной чистоты резонансной библиотеки он казался густым и реальным, словно густой бульон после кристально чистой воды. Артемий прислонился к стене, переводя дух. Переход обратно отнял последние силы; он чувствовал себя как радиоприёмник, который внезапно переключили со сладкой симфонии на оглушительные помехи.
Сила, напротив, казалась заряженной энергией. Её поза была собранной, взгляд — острым, сканирующим тёмное помещение. Она прислушивалась к звукам из-за стены.
«Они всё ещё там, — прошептала она. — Хельмар и гвардейцы. Но что-то изменилось. Слышишь?»
Артемий оторвался от стены и настроился. Да, общая резонансная картина цитадели, которую он ощущал теперь яснее после посещения библиотеки, дрожала новыми, неожиданными нотами. Там, где раньше был лишь страх и подавленность, теперь змеились тонкие нити сомнения, решимости и даже злости. Его передача, усиленная волей Силы, сработала. Искра, брошенная в сухую траву, начинала тлеть.
«Капитан Малкон... — выдохнул Артемий, находя в хаосе знакомый, упрямый резонанс. — Он отступает. Но не бежит. Он перегруппировывается. И к нему присоединяются другие.» Он открыл глаза. «Твоё послание услышано. Они знают, что ты свободна.»
Уголок губ Силы дрогнул в подобии улыбки.
«Тогда не будем заставлять их ждать. — Она подошла к двери, ведущей в коридор, и приложила ухо к дереву. — Хельмар всё ещё на своём посту. Но гвардейцы... они нервничают. Шепчутся.»
«Они чувствуют сдвиг, — сказал Артемий. — Они не глупы. Они понимают, что Кассиус проигрывает битву за умы. А когда солдаты начинают сомневаться...»
«...дисциплина рушится, — закончила Сила. — Значит, нам нужно действовать быстро. Пока Хельмар не восстановил контроль.» Она отошла от двери. «Прямая конфронтация с ним — самоубийство. Нам нужен другой путь к лорду Каэлу.»
Артемий мысленно вызвал карту цитадели, которую видел в библиотеке. Он нашёл покои Каэла. Помимо главного входа и служебной двери, из которой они вышли, был ещё один путь. Чрезвычайно рискованный.
«Вентиляционный ход, — сказал он. — Над потолком. Он ведёт прямо в гардеробную, смежную со спальней лорда.»
Сила нахмурилась.
«Тесный. Легко заблокировать. Идеальная ловушка.»
«Но они его не ждут, — настаивал Артемий. — Хельмар сосредоточен на дверях. А Вигор... — он попытался найти резонанс лекаря, но тот был неуловимым, как дым, — ...Вигор скрывается. Он готовит что-то. У нас нет времени на осторожность.»
Сила взвесила все за и против. Её лицо было напряжённой маской.
«Ладно. Веди.»
Они выбрались из служебной комнаты через потайной лаз в стене, который вёл в систему вентиляции. Это был лабиринт из пыльных, проржавевших металлических труб и кирпичных каналов. Приходилось ползти, задевая плечами за стенки, вдыхая воздух, насыщенный вековой пылью. Артемий двигался впереди, руководствуясь внутренним чутьём и памятью о резонансной карте. Сила следовала за ним, её меч заткнутый за спину, чтобы не цепляться.
Наконец, они добрались до решётки, за которой виднелась тёмная, просторная комната. Гардеробная лорда Каэла. Воздух здесь пах ладаном, камфорой и слабым, но неотвратимым запахом болезни.
Артемий прислушался. В спальне за закрытой дверью никого не было. Только слабый, прерывистый ритм лорда Каэла.
«Чисто, — прошептал он. — Помоги мне.»
Вместе они отжали ржавые болты, крепившие решётку, и бесшумно спустились вниз. Гардеробная была заставлена шкафами с дорогими, но потускневшими одеждами. В воздухе висела мрачная тишина.
Артемий подошёл к двери в спальню и приоткрыл её. Комната была погружена в полумрак. На огромной кровати, под горой покрывал, лежал лорд Каэл. Он был бледен, как полотно, его дыхание было поверхностным. Но он был жив.
Сила осталась у двери на стражу, в то время как Артемий приблизился к кровати. Он снова положил руку на лоб старика. Состояние было критическим, но стабильным. Вигор, по всей видимости, не возвращался.