Глава 4: Кейт
Три часа ночи. Для Кейт Холлоуэй это было самое продуктивное время. Бессонница, ее верная спутница со времен трагедии в Багдаде, о которой она никогда не говорила, не давала ей покоя, но обостряла ум. Ее небольшая квартира была похожа на штаб-квартиру следователя. Стены были увешаны картами Keystone Harbor, газетными вырезками и фотографиями улыбающихся мальчиков, которые теперь были мертвы.
Дело Хронометра стало ее одержимостью. Она была журналистом-расследователем, и ее чутье подсказывало, что полиция и ФБР упускают что-то важное. Они искали монстра, маньяка. А Кейт искала логику.
Она просматривала финансовые отчеты отцов предыдущих жертв. На первый взгляд — ничего общего. Один был брокером, другой — водопроводчиком, третий — владельцем небольшой строительной фирмы. Но потом она заметила аномалию. За неделю до того, как их сыновья были найдены, каждый из них снимал со своих счетов крупные, но не баснословные суммы наличных. И каждый совершал странные, нелогичные поступки. Отец-брокер устроил скандал на благотворительном вечере. Водопроводчик был арестован за то, что в невменяемом состоянии пытался прорваться на электроподстанцию.
Они не просто горевали. Они что-то делали. Что-то отчаянное.
Испытание, — подумала Кейт, вспомнив слухи, которые просочились от матери одной из жертв. Убийца не просил выкуп. Он заставлял их платить по-другому.
Ее взгляд упал на карту. Электроподстанция. Благотворительный вечер проходил в отеле "Гранд". Строительная фирма третьего отца находилась рядом с промышленным парком "Авалон". Три точки, образующие грубый треугольник на карте города. Что было в центре?
Кейт приблизила карту. Пустота. Ржавый пояс старых заводов и складов. Но среди них было одно место, которое привлекло ее внимание. Мотель "Придорожная сосна". Дешевое, всеми забытое место, известное своей сомнительной клиентурой. Идеальное укрытие. Идеальное место для обмена.
Сердце забилось чаще. Это был риск. Но истории не пишутся из безопасных офисов. Кейт схватила свою камеру, накинула плащ и вышла в дождливую ночь. Она еще не знала, что едет навстречу не только истории, но и человеку, чья жизнь висела на волоске.
Глава 5: Джейк
Телефон завибрировал снова. На этот раз это было сообщение. Адрес и два слова: "ОДИН ЧАС".
Адрес привел Джейка на окраину промышленного района, к огромному, ржавеющему скелету автомобильной свалки. Дождь превратил землю в грязное месиво. В центре свалки, в свете одинокой лампы, стоял огромный пресс для утилизации автомобилей — монстр из стали и гидравлики.
Рядом с ним на ящике лежал еще один одноразовый телефон. Как только Джейк подошел, он зазвонил.
— Первое испытание, Джейкоб, — произнес все тот же безжизненный металлический голос. — Внутри пресса, в отсеке для двигателя, лежит ключ-карта. На ней — адрес следующего испытания. У тебя пять минут, чтобы ее достать, после чего пресс активируется.
Джейк посмотрел на чудовищный механизм. Поршень пресса медленно двигался вверх и вниз в демонстрационном режиме, оставляя зазор не более фута. Чтобы достать карту, ему нужно было просунуть руку внутрь, в лабиринт из острых, промасленных деталей.
— Это безумие... — прошептал Джейк.
— Безумие — это позволить своему сыну умереть, — ответил голос. — Часы тикают, Джейкоб. Докажи, чего стоит твоя любовь.
Связь прервалась. На телефоне загорелся таймер: 05:00.
Паника сменилась холодной решимостью. Он думал о Джоше. Он думал о Лео, о том, как подвел его на той горе. Не в этот раз. Он не подведет снова.
Обратный отсчет шел: 03:47... 03:46...
Джейк глубоко вздохнул и просунул руку в пасть металлического зверя. Холодная, скользкая сталь. Запах масла и ржавчины. Он нащупал отсек, его пальцы наткнулись на что-то острое. Боль пронзила руку. Он не обратил внимания. Он шарил в темноте, его плечо было прижато к краю движущегося механизма.
01:22... 01:21...
Вот она. Пластиковый прямоугольник. Он ухватил его пальцами, но карта застряла. Он дернул сильнее. Таймер показывал меньше минуты. Гидравлика зашипела громче, готовясь к финальному сжатию.
С криком, полным ярости и боли, Джейк рванул руку на себя. Кожа была содрана, из глубоких порезов текла кровь, но он держал карту. В ту же секунду поршень со страшным скрежетом опустился, сминая металл там, где только что была его рука.