«Где все люди?» — спрашивал он себя. «Или здесь живут не люди?»
Так он осторожно добрался до ближайших построек. Это был комплекс одноэтажных зданий, построенных из толстого бетона. На мощных стенах были воронки от выстрелов и взрывов, а вокруг валялись вырванные куски бетона. Всё свидетельствовало о тяжёлом боевом столкновении.
Все эти обстоятельства создавали впечатление чего-то ужасного. Возможно, в этом месте проходила какая-то война или другой конфликт. Оценивая ситуацию, Тедус не сильно испугался, только насторожился, включив все датчики движения и свои органы чувств на полную мощность.
Он прошёл вперёд, минуя ещё несколько зданий. Вокруг было одно и то же: разрушенные одноэтажные здания с толстыми стенами со следами от выстрелов крупнокалиберного оружия. Всё это, безусловно, нагнетало и деморализовало, но Тедус шёл вперёд, ведомый своим шестым чувством, зная, что его друг и начальник должны быть где-то здесь.
Какое-то тихое шуршание заставило его остановиться. В очках включился режим тепловизора, что позволило ему быстро определить источник шума. Это были несколько крупных крыс. Они что-то искали в развалинах, обнюхивая каждую деталь.
«Крысы?» — удивился он. -«Где же вы питание находите?»
Наличие этих грызунов свидетельствовало о возможной близости жилища человека. Где-то недалеко находилась база, где могли прятаться люди. В любом случае это нужно было проверить.
Не найдя ничего съедобного, крысы поспешили покинуть это место, направившись в другой дом. Тедус немного постоял. Он прислушивался ко всем звукам, но кроме шуршания грызунов ничего не было слышно. От такой тишины просто резало слух. Невольно создавалось впечатление, что живых людей просто не было. Но Тедус старался подобные мысли гнать прочь. Человек был известен своей способностью к выживанию, даже после ядерного апокалипсиса четверть человечества всё равно бы выжила. Нужно было идти дальше. Признаки жизни людей должны были появиться в любом случае.
Примерно через полчаса Тедус прошёл через этот разрушенный городок и вышел к лесополосе. По-прежнему оставалось довольно темно, дышать становилось всё труднее. Требовалось как можно быстрее найти укрытие. Не выключая тепловое видение в очках, Тедус ускорил шаг, стараясь как можно быстрее пройти этот лес. Все деревья представляли собой большие обугленные оглобли, словно здесь прошёл большой пожар. Соответственно, здесь не было ни травинки и других звуков, кроме его тяжёлых шагов, ступающих на высушенную землю. Пробираться ему пришлось ещё около получаса, прежде чем он смог выйти из леса. Тедус оказался на краю небольшого города. Его обгоревшие и полуразрушенные здания свидетельствовали о какой-то катастрофе. В любом случае Тедус останавливаться не собирался и уверенно продолжал свой путь. Немного пройдя по узкой улочке, он не переставал прислушиваться, но, кроме своих шагов, он ничего пока что не слышал. Судя по зданиям, они были разрушены уже давно, несколько лет назад точно. На обочинах дорог находились в разбросанном виде обгоревшие остовы разных автомобилей, грузовиков и автобусов. Многие из них уже сильно проржавели и были готовы рассыпаться от легкого прикосновения. Тедус впервые был в таком мрачном месте и в какой-то момент начал проявлять большое беспокойство, не понимая, что ему делать дальше. Нелис учил его стараться абстрагироваться от всего происходящего вокруг, поскольку любое его путешествие не планировалось на длительный срок. Сколько тут он пробудет, предвидеть было невозможно, отчего с каждым шагом его беспокойство росло, и отмахнуться от всего увиденного уже не получалось.
«Апокалипсис?» — размышлял он. — «Я единственный живой тут».
Тедус уже был готов погрузиться в самые мрачные мысли, но очередной, уже более громкий и неаккуратный шорох заставил его остановиться и спрятаться за ближайшей колонной, которая когда-то являлась частью большого здания. Громкий шорох ещё раз повторился, и на этот раз он раздался ещё ближе. Кто бы его не издавал, явно заметил движение чужака в темноте и старался приблизиться. Сенсоры в очках указали на присутствие рядом с ним неопознанного существа ростом не более метра семидесяти и веса не более 50 килограмм. Тедус подумал, что это могла быть женщина или подросток, так как подобные параметры не подходили под взрослого мужчину. Двигался этот человек не очень аккуратно, отчего Тедусу ничего не стоило его засечь. Тедус замер на месте, задержав дыхание, прислушиваясь, пытаясь уловить возможное движение или вздохи незнакомца. Но, к его удивлению, ничего подобного он не услышал. Даже если тот использовал дыхательную маску, то в любом случае при каждом вдохе и выдохе была бы слышна работа клапанов. Это обстоятельство Тедуса сильно смутило. Кто же это мог быть, чтобы совсем не дышать. Очередной шорох раздался уже в нескольких метрах. Кто бы это ни был, он одним рывком преодолел несколько метров.