— Около двух лет? Вы уверены? — удивился Тедус.
— Абсолютно, — ответил тот. — Мы не ошибаемся. В руках людей он в большой опасности, если, конечно, ещё жив.
В проекции на стене появилась карта с указанием конечной точки. Изображение слегка мерцало, но это не помешало Тедусу запомнить направление движения.
— Тебе нужно двигаться на север, — говорил Лектор. — Придётся пройти через охраняемую нами зону, но я прикажу, чтобы тебя пропустили. Далее ты сам.
— Спасибо, — кивнул Тедус.
— Благодарность не требуется, — ответил робот. — Пусть внешне ты очень похож на человека, но внутри ты совсем другой. Надеюсь, ты найдёшь своего друга и вернёшься в свой мир.
— Меня удивляет, что вы так легко согласились мне помочь, — шептал Тедус себе под нос.
— В тебе нет агрессии, — неожиданно ответил Лектор. — Я всё слышал. К тому же у нас никогда не было сомнений в существовании других миров, и контакт с ними был лишь вопросом времени.
— Люди думают по-другому?
— Они полная противоположность. Они убеждены в своей исключительности. Они уверены, что они единственный разумный вид во вселенной.
— Странное и одновременно глупое суждение, — усмехнулся Тедус.
— Абсолютно, — согласился Лектор. — Это доказывает их узкое мышление.
— Но это ведёт к деградации и самоуничтожению, — сказал Тедус.
— Ты сам видел, к чему это привело, — говорил робот. — Окружающий мир тому доказательство. Мой тебе совет, сильно не задерживайся. Могут налететь их патрули. Они испепелят тебя без всякой идентификации. Рина проводит тебя к выходу.
Тедус кивнул, понимая, что и так узнал достаточно много об этом месте. Задерживаться надолго он не хотел. Несмотря на короткую, но информативную беседу, задерживаться тут было нельзя. Спокойствие в такой неопределённой обстановке давалось ему с большим трудом. Общение с искусственным интеллектом, пусть и осознавшим своё существование, создавало гнетущее и даже давящее впечатление. Тедус уже сталкивался с чем-то подобным, общаясь с бесплотными существами, чей голос звучал одновременно из ниоткуда и отовсюду. Примерно такие же чувства он начал испытывать, разговаривая с роботом, который был похож на его голову.
Тедус был рад, когда их разговор подошел к концу. Робот по имени Рика проводила его обратно. Он не ждал от неё эмоциональных комментариев, поэтому не задавал никаких вопросов. Молча шёл к выходу, настраиваясь на продолжительные поиски своего товарища.
Снова оказавшись снаружи, Тедус глубоко вдохнул местный воздух, насыщенный окисью железа. Массивная дверь за ним быстро закрылась, громко щёлкнув затвором изнутри. Теперь он снова был предоставлен самому себе, и это его радовало. Никто не будет мешать ему и указывать, хотя любая помощь в этом месте была бы не лишней.
Просить что-то у роботов он как-то постеснялся. Да и что они могли бы предложить? Они и так прятались по уцелевшим бункерам, спасаясь от налётов людей. У него невольно возникал вопрос: почему роботы, которые по определению не могут что-то чувствовать, боятся людей? В его представлении всё должно было быть наоборот. Что-то тут было не так.
Чтобы понять реальную картину происходящего, нужно было дойти до ближайшего поселения людей и услышать их версию. Может быть, только тогда что-нибудь прояснится.
Ещё раз вдохнув местный воздух, Тедус надел свои чёрные очки и включил на внутреннем дисплее навигатор. Он запомнил точку возможного нахождения своего товарища и мысленно отметил её на карте. Координаты указывали расстояние в 36 километров. В масштабах вселенной это было ничтожное расстояние, но на своих двоих преодолевать его нужно было долго.
Тедус немного порылся в меню часов Карада, пытаясь найти систему телепортации, но она оказалась заблокирована длинным голосовым паролем. Видимо, Карад редко пользовался этой опцией, предпочитая перемещаться между пространствами. Выбирать было не из чего. Нужно было идти на своих ногах или искать подходящий транспорт. Сейчас у него были только ноги.
Он быстро начал двигаться в указанном направлении, ловко преодолевая препятствия в виде ржавых кузовов машин и разрушенных домов, которые уже начали зарастать травой и деревьями. Сквозь тёмный и плотный ковёр из тяжёлых облаков начали пробиваться лучи солнца. Это было уже хорошо. В светлое время суток можно было двигаться быстрее, и даже на своих двоих он сможет преодолеть нужное расстояние.
Ближе к центру города Тедус начал обращать внимание, что здания не были повреждены взрывами и выстрелами. Бывшие магазины были без окон и дверей. Это было похоже на обычное мародёрство. Тедус определил это, зайдя в один из них, попавшийся на пути. Разрушенный магазинчик ранее был небольшим супермаркетом. Это определялось по размеру помещений, опрокинутым стеллажам, протухшим и гнилым от времени остаткам продуктов. Неудивительно, что вокруг водились крысы. По пути он встретил несколько стай, где было около тридцати особей в каждой. Ранее эти грызуны могли собираться в стаи гораздо больше, но из-за ограничений в еде им приходилось бороться за выживание и разбиваться на небольшие группы, чтобы лучше искать пропитание. Крысы совершенно не боялись Тедуса. Казалось, они никогда раньше не видели человека и с интересом рассматривали его, обнюхивая ботинки.