— Из Нью-Йорка? — удивился таксист. — Это довольно далеко отсюда. Наверно, что-то важное привело вас сюда.
— Безусловно, — ровно ответил он.
Подобно таксисту в Лас-Вегасе, этот уверенно двигался в потоке других машин, умело маневрируя среди них. Движение было не таким интенсивным, как в конце двадцатого века, и ехали машины помедленней, с меньшим ускорением. Их двигатели непривычно громко рычали. Ремней и подлокотников в этих машинах предусмотрено не было, поэтому Теду пришлось всю поездку держаться за ручку двери и за переднее кресло, чтобы во время очередного резкого маневра его не выбросило из машины.
К счастью, ехать пришлось не так далеко, иначе Тед попросил бы остановиться. До нужной гостиницы он мог бы дойти сам, навигатор был ему в помощь.
Таксист остановил свой жёлтый автомобильчик напротив небольшого одноэтажного здания, вокруг которого густо росли какие-то деревья и кусты. Само здание выглядело невзрачно, но выбирать было не из чего. Здесь у него была важная встреча, и находиться он планировал не менее суток. Какие бы условия ни предлагал этот отель, он их достойно выдержит.
— Мы на месте, — доложил таксист. — Вам точно сюда? Рядом есть место получше.
— Мне именно сюда, — ответил Тед. — Держите. — и протянул ему купюру в пятьдесят долларов. — Этого хватит?
— Хватит, — удивился таксист.
— Сдачи не надо. — сразу сказал он. — Я доволен поездкой.
— Без проблем, — таксист явно был доволен этим пассажиром. — Хорошие у меня сегодня чаевые!
Тед покинул салон машины. Та громко рыкнула напоследок, рванула с места и растворилась в плотном транспортном потоке. Он уверенно зашёл в гостиницу. Хоть снаружи она была невзрачной, но внутри всё было вполне уютно. Справа находилась стойка ресепшена, где крутилась хозяйка, рассортировывая ключи по ячейкам с номерами. Слева находилось небольшое кафе. Столиков было всего шесть, и за одним из них сидел какой-то человек. Он неспеша потягивал ароматный кофе и читал газету.
Скрипучая дверь и раздавшиеся у порога шаги заставили хозяйку и единственного посетителя отвлечься от своих дел и посмотреть на молодого человека, застывшего в дверях. Хозяйка была удивлена, увидев такого гостя. Но её удивление быстро сменилось доброжелательной улыбкой. Посетитель лишь недовольно фыркнул, отгибая уголок газеты, и продолжил своё утреннее чтение.
— Проходите! — улыбнулась хозяйка. — Вы хотите у нас остановиться?
Тед уверенно шагнул к стойке.
— Конечно, — твёрдо ответил он. — Я бы хотел снять комнату на сутки.
Хозяйка продолжала мило улыбаться. Ей сразу понравился этот молодой человек, и она не спускала с него глаз. Тед это сразу заметил и сильно смутился. Но он продолжал держать себя в руках и пригляделся к ней.
Ей на вид было чуть больше тридцати лет. Она обладала неплохими женскими формами, что притягивало мужское внимание. Её волосы были в завитушках — видимо, она сегодня утром воспользовалась бигудями. На носу у неё были очки для зрения, что придавало ей особой пикантности, и в целом она могла сойти за любую учительницу в школе.
Тед протянул ей паспорт. Она аккуратно открыла его, приготовившись записать его в журнале.
— Тед Ковальский, — улыбнувшись, прочитала она. — Какой молоденький! Студент?
— Да, студент, — ответил он. — Я тут по срочным делам.
— Откуда тебя к нам занесло? — продолжала она мило улыбаться. — Можно со мной на «ты». Не люблю я этих условностей.
— Я из Нью-Йорка, — ответил он, немного выдохнув от волнения.
— Далековато, — кивнула она, записывая его фамилию. — Вот ключи от твоего номера. — протянула она их. — Комната номер четыре. Я только что там прибралась.
— В ней жил неопрятный постоялец? — спросил Тед.
— Нет. Комната стояла неделю. Жильцов у меня бывает не так много. Расположение не очень удачное. Сам видишь. — хозяйка не спускала с него глаз.
— Но у вас уютно и тихо, — заметил он.
— Спасибо. — ответила она ему очередной улыбкой. — Меня зовут Диана. Диана Моррис. Мисс Моррис. — на последней фразе она сделала более твердую интонацию, чтобы молодой человек её запомнил.
— Хорошо, — улыбнулся Тед, приняв её попытку заигрывания как должное, особенно учитывая его внешний вид.
Она провела его по короткому коридору и открыла дверь с левой стороны в самом конце. Та со скрипом открылась. Тед увидел обычную комнату, где было всё необходимое: кровать, шкаф, зеркало. Комната действительно была чистая. Здесь хозяйка прибралась на совесть, словно ожидая особого гостя. Окно комнаты выходило в небольшой палисадник, через кусты которого просматривалось соседнее здание.
— У меня тут тихо, — добавила мисс Моррис. — Можешь спокойно отдохнуть. Если хочешь чашечку кофе, я могу тебе принести. Я сама готовлю. А если хочешь поесть, то придётся немного подождать. Скоро должен прийти мой повар. Готовит он хорошо. Ванна и уборная отдельная, напротив. — Она указала рукой на дверь на другой стороне коридора. — Там тоже всё чисто. Я прибираюсь там раз в два дня.