— За кем? — удивился Тед.
— За той девушкой, с которой ты сегодня познакомился, — старик смотрел на него, чуть не плача. — Я много раз пытался познакомиться с ней, но она всегда отвергала меня. В конце концов я сдался и решил просто наблюдать за ней в этом измерении.
— Измерении? — снова удивился Тед.
— Да, молодой человек. Измерений очень много, — ответил он. — А именно это является исходной точкой для всех остальных.
— Но всё же, о ком речь? — снова спросил Тед.
— Вы же знаете, что я историк-исследователь, — начал рассказывать старик. — Как-то очень давно я перебирал старые архивные фотографии. Не могу точно сказать, что искал, но все они были трёхвековой давности. Среди них я натолкнулся на фотографию очень красивой женщины-блондинки. Она так мило улыбалась с фото, словно для меня. Мне было тогда примерно столько же лет, сколько и тебе сейчас. Я не совладал с собой и влюбился в неё.
— Это не самое удачное решение, — удивился Тед. — Она жила за триста лет до вас.
— Сердцу не прикажешь, — грустно продолжал старик. — Я изучил все материалы о ней, что смог найти. Сейчас её зовут Нормой Джин Мортенсон, но скоро она станет Мерилин Монро. Именно с ней ты имел счастье сегодня поговорить. Хоть ты меня и не видел, но я не спускал с неё глаз.
— Но они сами подошли ко мне.
— Я видел, как ты пытался спрятаться за деревьями, — усмехнулся он. — Она тоже заметила тебя и сама подошла. Видимо, нашла тебя забавным.
— Я не изучал материалы о ней, — признался Тед. — Кто она?
— Она была иконой стиля пятидесятых, — вздохнул он. — Модель, актриса, певица. Я так сильно люблю её, что на глаза наворачиваются слёзы.
— Но у вас была возможность повернуть всё в свою пользу, — сказал Тед. — Честно говоря, я не искал с ней встречи, но она мне понравилась. Такая милая, добрая и любопытная.
— В этом вся Норма, — кивнул он. — Ты, похоже, тоже ей понравился. Я давно не видел её такой счастливой. Если будет возможность, поговори с ней ещё раз. Ничего не требуй от неё. У неё и так несладкая жизнь. Никто не любил её так сильно, как я. Жаль, что она не прожила здесь долго.
— Хорошо, — кивнул Тед. — Я поговорю с ней, если получится. А когда она закончила свой жизненный путь?
— Здесь её не стало 5 августа 1962 года, — чуть не плача, в очередной раз тяжело вздохнул он. — Я не смог её спасти. Мне словно не дали. Я решил не вмешиваться и оставить всё как есть. Мне пришлось искать другие параллельные вселенные, где она продолжала жить. И я нашёл мир, где она прожила до 93 лет, только там я смог немного побыть с ней рядом. Но её, похоже, волновал другой человек. Она, кажется, ждала его всю жизнь.
— Вы меняли реальности или действительно перемещались по параллельным мирам? — удивился Тед. — Я думал, это запрещено?
— Молодой человек, вы ещё многого не знаете. — Он немного успокоился и покачал головой. — Время — это всего лишь одна физическая величина, которая меняется при воздействии на неё. Из-за этого появляется множество других реальностей, и их бесконечное количество. Вы можете выбрать наиболее благоприятные для себя и пребывать там.
— Но нас учили не изменять естественный ход событий, — признался Тед. — Наша контора имеет разрешение на действия только в этой реальности.
— Кто же учил вас? — Старик ехидно улыбнулся. От его грусти не осталось и следа. — С возможностью перемещения во времени человечество уже не раз меняло историю.
— Например? — Тед напрягся.
— Думаете, динозавры просто так вымерли? — начал он. — Человек пытался приручить их. Даже прутиком погонял. Но они начали эволюционировать и становиться умнее. Развившись в умных ящеров, они бы не оставили людям ни единого шанса. Поэтому люди сменили наклон оси планеты, и всё замёрзло в течение недели. Вся планета покрылась льдом, а метеорит — это миф, придуманный, чтобы скрыть правду.
— Это… Очень интересно. — Тед пребывал в некотором шоке от этой информации. — Насколько мне известно, в космосе много подобных рептильных рас, и все они живут в мире с другими видами.
— Мы, люди, очень уникальные в этом плане. — Он выдохнул. — Мы совсем другие. Нам всегда всего мало, поэтому нас ещё не пускают в далёкий космос.
— В XXI веке, возможно, — добавил Тед. — Но в 23 веке вы можете перемещаться в пределах вашей солнечной системы.
— Вы? — удивился старик. — Ты говоришь так, словно ты не человек.
— Не придирайтесь к словам. — взволновался он.
— Что ж, ладно. — Старик ещё раз посмотрел на собеседника своим сканирующим взглядом. — Приведу тебе ещё один пример. Наверняка ты помнишь из истории про татаро-монгольское иго.