— Угадал. — мило улыбнулась она. — Здесь редко кто-то бывает. Красота других миров перестала интересовать. А вы хотели бы что-то конкретное?
— Да. — взволнованно ответил он. — Мне нужен переливающийся цветок, который меняет свой цвет от прикосновения.
— Нотен Ахава, — произнесла она, — дарующий любовь. Так он называется. Ты должен знать, что именно этот цветок когда-то дарил твой великий предок своим будущим женам.
— Я что-то слышал об этом, — напрягся Тед, — но не углублялся в подробности.
— Именно так его назвали потом, — продолжала она. — Ты хочешь подарить его?
— Да, именно так.
— Надеюсь, она достойна его. Он может жить много лет, если подарен с чувством.
— Она его достойна, — волновался Тед.
Женщина потянулась к полке, которая парила у самого потолка. Она схватила её рукой и опустила вниз, остановив на уровне глаз молодого человека. В полке было несколько больших корзин, наполненных светящимся песком. В каждом горшке росло по одному крупному цветку с широкими листьями. Все они были разного цвета: один — красный, другой — синий, третий — зелёный.
— Выбери тот, что подскажет твое сердце, — добавила она.
Тед провёл над ними своей ладонью. На его воздействие откликнулся последний зелёный цветок, преобразившись в приятный голубоватый цвет. Женщина сама вытащила его из песка и, стряхнув, протянула Теду. Он, немного волнуясь, взял его в руки. Провёл ещё раз по его листьям, и из голубоватого цвета он преобразился в ярко-розовый.
— Я вижу, твои чувства искренни, — немного улыбнулась она. — Твоя избранница будет счастлива.
— Я тоже этого хочу, — выдохнул он.
Аккуратно поместив цветок внутрь пиджака, Тед быстро направился к выходу к ангару. Его никто не останавливал, только Нелис безмолвно проводил его взглядом, высунувшись из своего кабинета. Хронокапсула словно ждала его, подобно послушному домашнему питомцу. Она была в режиме ожидания, и все приборы на панели приветливо светились.
— Энергии капсулы хватит от силы на два прыжка, — доложил один из дежуривших здесь техников.
— Ваше перемещение не санкционировано, — добавил второй техник. — Это может вызвать возмущение во временной шкале.
— Или возмущение главного босса! — отрезал он. — Не волнуйтесь! Всё под контролем!
Он несколькими нажатиями активировал плазменную оболочку, после чего она с характерным хлопком растворилась в воздухе, оставляя после себя только небольшое облачко сизого дыма. Буквально через секунду на этом месте открылся огромный портал, диаметром метра три. Внутри него виднелись звёзды и какая-то незнакомая галактика, закрученная по спирали. Из портала в ангар вышел высокий мужчина. Ростом он был около двух метров, одетый в лёгкий темно-синий скафандр, слегка обтягивающий его крупное мускулистое тело. Волосы у него были чёрные и короткие, глаза строгие, зелёные. В общих чертах он напоминал человека, но его взгляд выдавал в нём что-то чуждое, внеземное. В правой руке он держал чёрную папку. Войдя внутрь, он осмотрелся. В ангаре находилось несколько хронокапсул, которые обслуживали два испуганных техника, отступивших назад, как только они заметили этого человека.
Не обращая внимания на техников, он прошёл в коридор. Через несколько десятков шагов он уже поднимался на лифте и через минуту стоял в дверном проёме кабинета Нелиса. Ему пришлось слегка пригнуться, чтобы пройти внутрь. Увидев своего неожиданного гостя, Нелис чуть не подавился слюной. Он был явно испуган необъявленным визитом этого человека.
— Карад? — удивлённо произнёс Нелис. — Что заставило вас посетить нас?
Карад мысленной командой призвал к себе большое кресло и тяжело плюхнулся в него, оставаясь сидеть прямо напротив собеседника.
— На Земле я известен как Джокер, — грубым металлическим голосом добавил он. — У меня есть вопрос к вам. Ознакомьтесь.
Он бросил на стол чёрную папку. Нелис открыл её. Поверх всех документов лежала старая пожелтевшая фотография. Это была фотография молодой Нормы Джин, та самая, которую буквально несколько минут назад сделал Тед в своём кабинете.
— Откуда она у вас? — сразу спросил Нелис, стараясь сохранять серьёзное выражение лица.
— Это я должен спрашивать, откуда она у вас? — прозвучал грубый железный баритон.
— Я никому подобных заданий не давал, — ответил Нелис.
— А Тедус? — неожиданно спросил Карад. — Это, кажется, ваш подчинённый?
— Он на задании.
— На каком? — прозвучал грозный вопрос. — Где именно? Место и дата.
— Вы же знаете, в целях безопасности я не могу вам это сообщить, — ответил Нелис. — Есть правила, которые нельзя нарушать.
— Кто-то в вашем отделе совершил большую ошибку, — звенел его голос от злости. — Я намерен разобраться с этим, и я разберусь.