Он подошёл к порогу. Хотя забор вокруг дома был довольно высок, Тед смог определить, что он был выполнен в испанском стиле. У порога перед входом был выложен из четырёх больших плиток какой-то герб, и надпись под ним с испанского переводилась как «Путь заканчивается здесь». Для чего или для кого это было написано, оставалось большой загадкой.
— Нет, мой путь здесь точно не заканчивается, — пробормотал он себе под нос.
Тед остановился и осмотрел дверь. Вроде звонка не было видно. Выбирать было нечего, и он постучал, не сильно громко. Подождал секунд пятнадцать и постучал опять, но никто не откликнулся.
— Вот зараза, — произнёс он. — Ну что ж, я хотя бы попытался.
Тед с досадой развернулся и уже собирался уходить, как вдруг услышал за спиной звук открывающейся двери. Он обернулся и увидел женщину, выглядывающую из дверного проёма. Она была невысокого роста, полновата, с короткой стрижкой, в очках и в поношенном халате. На вид ей было около пятидесяти лет. Тед не на шутку испугался. Она совершенно не была похожа на Норму, которую он представлял в своих мечтах. В фильмах она была настоящей красоткой, но то, что смотрело на него сейчас, было совсем не тем, чего он ожидал.
— Вы что-то хотели, молодой человек? — спросила она сходу. — Вам назначено или вы адресом ошиблись?
— Я не ошибся адресом, — спокойно ответил Тед, делая шаг навстречу женщине. — Но я хотел бы уточнить: здесь сейчас живёт Норма Джин?
— Здесь такая не живёт! — резко ответила она, собираясь захлопнуть дверь.
Увидев её движение, Тед, словно молния, метнулся вперёд и, схватив за ручку двери, удержал её, не дав закрыться.
— А Мерилин? — взволнованно спросил он.
— Отпустите! — верещала женщина. — Иначе я полицию вызову!
— Если она здесь, позовите её! — он от волнения жадно глотал воздух. — Я проделал слишком долгий путь, чтобы её увидеть. Скажите, что её спрашивает Тед. Она должна знать!
— Таких как ты поклонников у неё может быть не одна сотня! — продолжала женщина. — К тому же она очень больна, и ей нельзя нервничать!
— Так я помогу ей! — настаивал Тед. — Только один разговор. Если она не захочет разговаривать, я уйду.
— Вы очень настойчивы и сильны! — заметила она. — Действительно что-то важное?
— Очень важное!
— Эй! Юнис, что случилось? — раздался за её спиной чей-то женский голос. — Давай я вызову полицию.
— Молодой человек представился Тедом, — ответила она. — Уверяет, что ты можешь его знать.
Женщина отошла в сторону. Её место заняла молодая женщина, та самая блондинка, только без макияжа. Она была всё такая же простая, как и тогда, когда Тед увидел её в первый раз. Её строгое выражение лица сменилось на удивление и изумление. Она так внимательно рассматривала стоявшего на пороге молодого человека, словно перед ней была дорогая картина, пропавшая на много десятилетий и внезапно появившаяся вновь.
— Тед. — тихо произнесла она. — О боже. Это ты?!
— Да, это я, — улыбнулся он. — Это я, Норма, или лучше называть тебя Мерилин?
— Для тебя я всегда буду Нормой. — шептала она. — Это точно ты?!
— Точно я.
— Ты совсем не изменился. — она не сводила с него своих глаз, изучая его лицо и каждую морщину на нём. — Ты такой же молодой и красивый. А твои глаза? Их невозможно забыть!
Тед протянул к ней свою руку. Она робко взяла её.
— Это я, — ещё раз повторил он. — У меня не так много времени. Нужно поговорить.
— Конечно. — Мерилин сразу затянула его во двор. — Пошли в гостевой дом. Юнис! — крикнула она горничной. — Меня ни для кого нет!
— Хм… — недовольно фыркнула она, поглядывая на свою хозяйку и молодого парня рядом с ней.
Она быстро завела его в отдельный домик. Закрыв за собой дверь, Мерилин сразу набросилась его обнимать и, прижавшись к его груди, громко заплакала.
— Что с тобой? — Тед осторожно гладил её по волнистым волосам. — Ты не рада меня видеть?
— Я так скучала! Я столько думала о тебе! Если бы ты знал! — рыдала она. — Никто из моих мужчин не понимает меня, как смог ты. Все мной пользуются и не воспринимают всерьёз. Я так устала! Я так устала! Я схожу с ума от этого мира.
— Я так тебя понимаю. — Тед продолжал гладить её по волосам. — Больше, чем ты думаешь.
— Где же ты был всё это время? Чем занимался? Ты совсем не постарел. Не могу поверить, что это ты. — Её слёзы сменились широкой лучезарной улыбкой, которую он видел в фильме. — Я уже не надеялась увидеть тебя снова. Прошло столько времени, и я была полностью погружена в работу.
— Но ты осуществила свою мечту, — напомнил ей Тед. — Я очень рад за тебя.
— Мечта? — удивилась она. — Это не мечта, а проклятье! Если бы ты знал, как я устала играть эту глупую блондинку! Я ненавижу эту Мерилин! Я хочу быть Нормой. Ты же помнишь?