— Пусть заходит, — сказала ей Мерилин через дверь.
Пока та отошла, видимо, чтобы пригласить врача, Мерилин по-быстрому метнулась к той двери, за которой спрятала Теда, но его уже не было. Очевидно, он решил не задерживаться и быстро ушёл. Она не знала, каким способом он воспользовался, возможно, он как-то вернулся в своё время.
Понимая, что снова осталась совсем одна, она чуть не заплакала, но постаралась держаться. Нужно было выглядеть в хорошем настроении перед врачом. Она также прислушивалась, нет ли приближающихся шагов и чьих-нибудь разговоров. Юнис любила поболтать с доктором Гринсоном. Их разговор она бы точно услышала, если бы они были рядом.
Мерилин быстро отодвинула небольшую картину в гостиной, висящую над невысоко на стене. За ней находилась ниша, в которую могла пролезть только её худая рука. Оттуда она вытащила большой бумажный свёрток. В нём она хранила тот самый цветок, который Тед подарил ей двадцать лет назад. Она развернула бумагу. Он всё также цвёл, а его лепестки переливались ярким синим светом. Она провела по нему ладонью. Цвет лепестков быстро сменился на зеленоватый, потом на жёлтый и на красный.
— Только ты мне приносишь радость, — прошептала она цветку, нежно прижимая его к груди.
В свертке лежала та самая фотография, которую Тед сделал тогда. Время от времени она смотрела на неё, вспоминая тот момент, когда была сделана эта фотография, сохранившаяся в идеальном состоянии. Она ясно помнила свои чувства — удивление и радость от необычного плоского фотоаппарата.
В дверь постучали, и она поняла, что Юнис уже привела доктора. Её ждал долгий, почти шестичасовой сеанс скучных разговоров о своих внутренних страхах. Но другого выхода не было. Это хоть немного помогало ей успокоиться и не прибегать к помощи различных лекарственных веществ.
Тед к этому времени уже вернулся в свою контору. Он сидел в кабинете Нелиса и грустно смотрел на стеклянный экран монитора, где отображался его отчет.
— Ну что? — спросил он, наблюдая за своим начальником. — Не томите.
— Что тут скажешь? — вздохнул Нелис. — Задание ты, конечно, выполнил, даже лучше, чем требуется, но ты впутался в такую передрягу. Хорошо, что на этот раз ты нигде не засветился.
— Я старался. — вздохнул Тед.
— Не знаю, о чем вы говорили, но Мерилин никогда о тебе нигде не упоминала. — продолжал Нелис. — Историки и биографы изучали её жизнь, можно сказать, под лупой. Это значит, что она всё хранила в тайне. Значит, ты был для неё действительно важен. Она никому не рассказывала о тебе. Никому.
— Когда она умерла? — волновался Тед.
— В ночь на 5 августа 1962 года. — вздохнул он, читая статью на экране. — Её нашла домработница, Юнис Мюррей. Затем она вызвала её врача, живущего неподалёку. Тот залез через окно и констатировал её смерть.
— Она не выдержала и отравилась! — воскликнул Тед.
Нелис кивнул:
— Это одна из версий.
Он отвернулся от экрана и посмотрел на Теда.
— Ты слишком размяк. — продолжал он. — Тебя эта история так задела?
Тед отрешенно смотрел по сторонам. В его голове всё смешалось. Он уже не знал, где правда, а где нет. Он просто хотел увидеть её ещё раз, возможно, в последний раз.
— Базилевский говорил мне о множественности миров. — начал Тед. — У нас есть возможность изменить свою жизнь как мы хотим, и это не воздействует на историю.
— Любая мелочь воздействует. — ответил Нелис. — Мы просто этого не чувствуем. Ты решил проверить это на практике?
— Я просто понял его. — всё также отрешённо повторял Тед.
— Я уже пожалел, отправив тебя на это задание. — вздохнул Нелис. — Если бы я знал, что оно тебя так изменит… Просто мне проблем с Карадом не нужно.
Тед поднял глаза и посмотрел на своего начальника.
— Наша работа непредсказуема. Нельзя всё предусмотреть. Если верить Базилевскому, изменения минимальны. Учитывая общую человеческую массу и количество судеб, разница ничтожна. Об этом прекрасно знает Эндрю Карлсон и пользуется этим для зарабатывания денег.
Нелис попытался возразить
— Но они нарушают правила.
Тед удивился:
— Правила? Какие правила? Их постоянно нарушают где-то в высоких кабинетах, меняя общую историю. А мы лишь маленькая конторка, прикрытие их темных дел. Случись что хорошее — это их заслуга, случись плохое, всё валится на нас, что никаких ресурсов не хватит разрулить!
— Успокойся, я тебя понял. — Нелис жестом руки показал ему, чтобы тот снизил тон разговора.
Он давно подозревал своих вышестоящих руководителей в каких-то незаконных операциях. Нелис также замечал за ними использование технологий, которые им были несвойственны. В молодости ему не раз приходилось выполнять задания, где нужно было устранить последствия их деятельности. Нелис многое знал, но предпочитал держать язык за зубами. Лишнее слово могло стоить ему работы.