Тед взволнованно посмотрел на своего начальника. По правде говоря, Нелиса эта ситуация уже достаточно напрягла, отвлекая от основных дел. Его напряжение легко читалось на лице, но наблюдать за душевными терзаниями своего подчинённого и друга он уже не мог. Он чувствовал, что отпуская Теда в очередной раз, он поможет ему разобраться в самом себе. После чего он сможет без проблем продолжить свою работу.
Нелис заставил его переодеться в другую одежду, потому что он направлялся в другую эпоху, где костюм из шестидесятых уже давно вышел из моды. Валис принёс в кабинет обычный спортивный костюм, а планшет и кошелёк с документами пришлось переложить в небольшую кожаную сумку. Изучая содержимое планшета, Тед не увидел конечного адреса, после чего с удивлением посмотрел на своего начальника.
— Адрес тебе не понадобится, — ровно ответил Нелис, скрестив руки на груди. — Ты ненадолго. Я сам всё проконтролирую.
Тед лишь пожал плечами. Выбирать было не из чего, а другого шанса снова увидеть Норму Джин могло не быть. Немного подумав, он шагнул в портал. Тот, издавая громкий шипящий звук, похожий на горение газовой горелки, сразу сомкнулся за ним.
Тед оказался на берегу океана. Приятный морской воздух ударил ему прямо в нос, шум ветра сразу заложил ему уши. Крик морских птиц смешивался с шумом волн и ветра, превращаясь в совокупность звуков, способствующих общему расслаблению. Он даже на несколько секунд забыл, зачем он здесь. Он любовался красивыми видами океана, зачарованный бесконечными волнами, прибивающимися к берегу. Это было хорошее место для отдыха и умиротворения. Когда-нибудь он снова будет здесь, но сейчас нужно вернуться к своей миссии.
Он осмотрелся. Берег был абсолютно безлюдным. Было непонятно, было утро или вечер. Но, с другой стороны, это было не важно. Сзади были небольшие скалы, на которых росла густая растительность в виде небольших деревьев и кустарников. Тед начал идти вдоль берега. Местами берег был покрыт песком и камнями, и ботинки Теда увязали во влажном песке, замедляя его шаг. Изгиб берега выходил за скалу, открывая более чистый от камней песок. Вдалеке виднелся небольшой городок, а рядом проходила дорога, наполняя воздух шумом от проезжающих машин.
Далее располагался обустроенный пляж с многочисленными скамейками и ограждениями, на которых висели знаки о запрете купания. Хотя погода была довольно тёплой, вода оставалась прохладной, и Тед ощутил это, когда сильная волна коснулась его ног.
Он шёл дальше, внимательно разглядывая окрестности. На пляже уже появились первые люди, преимущественно пенсионного возраста. На одной из скамеек Тед заметил пожилую женщину в тёплом розовом халате. В руках она держала толстую книгу с яркой синей обложкой, а её седые волосы теребил ветер. Она молча сидела и смотрела на волны.
Какое-то шестое чувство заставило Теда подойти к ней. Он сел рядом, но она никак не отреагировала на его появление.
— Волны успокаивают, — произнесла она вдруг. — Я каждый день сижу здесь уже много лет.
— Норма? — спросил он.
— Да, — повернулась она.
В чертах её лица ещё узнавалась та молодая девушка, которую он встретил несколько часов назад. Но в действительности перед ним была очень пожилая женщина, уставшая от жизни. В её глазах читалась грусть и отчаяние.
— Я ждала тебя всё это время, — произнесла она. — Я помню. Для тебя это пара часов, а для меня — вся жизнь. Ты всё такой же молодой и красивый. — Она погладила его по щеке и слегка улыбнулась. — Я рада, что ты наконец пришёл. Мне больше не нужно ждать.
— Как прошла твоя жизнь? — спросил Тед.
— Мне пришлось обмануть всех. Я инсценировала свою смерть, чтобы сбежать, — вздохнула она. — Ты советовал мне сбежать, и я тебя послушала. Мне действительно угрожала опасность. Но в большей части я сама виновата. Наделала много глупостей, о которых жалею. Мне жаль, что эту жизнь я не прожила с тобой. Может быть, ты ещё исполнишь свою мечту?
— Обязательно исполню, — кивнул Тед.
— Исполни её, создай крепкую семью, — произнесла она. — Не делай ошибок, которые допустила я.
— Мне будет трудно найти такую же, как ты, — вздохнул Тед.
— Найдёшь, — она смотрела на волны океана и медленно, тяжело вздыхала. — Она будет молодой и красивой. Не упусти свой шанс.
— Хорошо, — Тед также посмотрел на океан. — Не упущу.
Они сидели в молчании несколько минут, наблюдая за прибивающими к берегу волнами. В этот момент им было очень спокойно. Это так расслабило Теда, что он был готов уснуть.
— Мне так спокойно рядом с тобой, — произнесла Норма. — Мне кажется, жизнь с тобой была бы такой же спокойной.