На этом их кошмар закончился, но он оставил в душе детей глубокую психологическую травму. После этого случая мама больше не приводила в дом мужчин. Если она и встречалась с кем-то, то это происходило на стороне.
Прошло ещё несколько лет. Даша, превратившись в красивую блондинку, начала встречаться с парнями. Она постоянно ощущала на себе томные взгляды мужчин и слышала их вздохи. Как и любой подросток в её годы, она понимала, что пора взрослеть. К парням она была очень требовательна, отклонив много предложений от молодых людей. Наконец, она остановила свой выбор на одном из них.
Его звали Илья. Он был высокий и статный, и, подобно Даше, ловил на себе взгляды других девушек. Сначала Даше это нравилось, но потом стало раздражать. Частые высказывания других девушек о том, какая она легкодоступная, очень злили её. Ей приходилось часто вступать в словесные перепалки, которые чуть не доходили до драк. Илья же наслаждался таким положением дел. Он смог расположить к себе Дашу, не потеряв при этом внимания других девушек. Из-за этого он не придавал отношениям с Дашей особого значения.
Вскоре она и сама это почувствовала. Илья часто пропадал с друзьями, выпивал и, возможно, пристрастился к запрещённым веществам. В конце концов, он просто перестал обращать на неё внимание. Даша не стала долго терпеть. Она поняла, что Илья просто посмеялся над ней, похваставшись перед друзьями, какой он крутой. Она молча порвала с ним, понимая, что настоящие чувства потерять легче, чем приобрести.
Школу Даша закончила хорошо. Она никогда не была прилежной ученицей, иногда опаздывала и пропускала уроки, но все экзамены сдала на отлично. Куда поступать после школы, она долго не могла решить. С одной стороны, у неё были мама и сестра, которые нуждались в её поддержке. С другой стороны, ей нужно было приобрести профессию, чтобы начать свой трудовой путь.
На семейном совете было принято решение пойти учиться. Мама всё также работала продавцом, только в другом месте, где зарплата была побольше. Камиле было 13 лет, и она сама могла заниматься домом после школы. Всё было решено и распределено. Даша с лёгкостью поступила в технический университет на факультет финансов. Поскольку за обучение нужно было платить, она устроилась на работу в местную столовую, где трудилась по вечерам в качестве повара.
Мама и бабушка с детства привили ей навыки готовки, поэтому работа не вызывала у неё трудностей. Коллектив был преимущественно женским, и она быстро освоилась.
Она старалась не думать о каких-либо отношениях и полностью посвятила себя учёбе. В университете многие молодые люди проявляли к ней интерес. С некоторыми она флиртовала, других отвергала, а некоторые были в её френдзоне. С ними она не боялась просто общаться, но всегда напоминала, чтобы они держали дистанцию. Воспоминания о домашнем насилии и неудачной попытке построить отношения были ещё свежи в её памяти, и повторения чего-то подобного она больше не хотела.
Здесь она также нашла много подруг. Они были из разных семей: кто-то из многодетной, кто-то — единственным ребёнком, но всех объединяло одно: желание выучиться и вырваться из родительского гнезда.
Подруги часто организовывали выходы на природу, если позволяла погода. Иногда они гуляли на даче у одного из друзей. Обычно их собиралось около семи-восьми человек, среди которых было двое или трое парней. Все они были воспитанными, из хороших семей, и даже выпив лишнего, что случалось постоянно, никто не позволял себе большего по отношению к девушкам, хотя некоторые из них не отказались бы от перехода вечеринки в другое русло.
Даша относилась к таким выездам на природу вполне сдержанно, но не отказывалась от них. Крепкий алкоголь она не пила, но от вина или шампанского не отказывалась.
Близился конец мая. На улице уже становилось довольно жарко: ночью температура опускалась не ниже 18 градусов тепла, а днём могла достигать 35. Воздух был очень влажным, и жара тяжело переносилась. Город, в котором они жили, был окружён болотами и другими водоёмами в виде мелких озёр и речушек. Всё это сильно парило в жару, накрывая город тяжёлым влажным воздухом. Люди спасались от жары, укрывшись под кондиционерами или наслаждаясь ежедневными купаниями в водоёмах. В один из таких дней подруги Даши решили собрать всех своих друзей и отправиться в лес или же снова посетить чью-то дачу, чтобы провести время весело и непринуждённо.